L'Atlantis torna nello spazio

CAPE CANAVERAL - Rendere ancora più potente la «vista» del telescopio spaziale Hubble: è questo l'obiettivo della missione dello shuttle Atlantis, la STS-125, pronta a partire lunedì nel Kennedy Space Center di Cape Canaveral (Florida).

C'è luce verde al lancio, in programma per le 19,01 ora svizzera di lunedì e l'atmosfera alla vigilia della missione «è ora calma e rilassata, tanto che sembra lontanissimo il periodo delle lunghe discussioni sull'opportunità o meno di affrontare questa missione», ha detto all'ANSA l'astronauta europeo Roberto Vittori, che segue il lancio dallo Johnson Space Center di Houston (Texas), dove è in addestramento. È stato difficile vedere la missione per lo storico telescopio Hubble inserita nel calendario dei prossimi voli dello shuttle, ma adesso tutto è pronto.

Mentre l'Atlantis è pronto sulla piattaforma 39A della base di lancio, un altro shuttle, l'Endeavour si trova sulla piattaforma 39B, pronto a intervenire in caso di necessità. È una missione spettacolare, quella che si preparano ad affrontare i sette membri dell'equipaggio, al comando del quale c'è il veterano Scott Altman. Il pilota è Gregory Johnson. Volano per la prima volta Andrew Feustel, Michael Good e Megan McArthur, unica donna dell'equipaggio. Protagonisti delle cinque passeggiate spaziali negli 11 giorni della missione saranno i veterani John Grunsfeld e Mike Massimino.

I due strumenti che gli astronauti dovranno montare sul telescopio Hubble, distante 563 chilometri dalla Terra, aiuteranno il capostipite dei telescopi spaziali a proseguire la sua attività almeno fino al 2014. Dovranno poi essere riparati altri due strumenti ora inattivi e sostituire l'unità chiamata Science Instrument Command and Data Handling, che permette il controllo elettronico degli strumenti di Hubble e la trasmissione dei dati e che è ferma dal settembre 2008. Per installare e riparare gli strumenti, gli astronauti porteranno con loro una cassetta di attrezzi hi-tech, con oltre 100 nuovi strumenti.