Un progenitore del genere umano

NEW YORK - Si chiama Ida ed è un antichissimo nostro progenitore: un fossile di 47 milioni di anni fa scoperto in Germania è stato presentato oggi al Museo di Storia Naturale di New York come «l'ottava meraviglia del mondo», un passaggio fondamentale per comprendere gli sviluppi dell'evoluzione umana.
Ida, una giovane femmina, somigliava probabilmente a un lemure del Madagascar dei giorni nostri: è integro al 95 per cento, ed è considerato «il fossile di primate più completo mai ritrovato»: perfino parte dello stomaco si è conservato con i contenuti dell'ultimo pasto di frutta e di foglie. Il corpicino, delle dimensioni di una marmotta o di un piccolo cane, ha caratteristiche che si riscontrano nella specie umana tra cui il pollice opponibile, unghie al posto degli artigli e, nel piede, l'osso del tallone che lascia intravedere il passaggio dall'andatura a quattro zampe alla camminatura eretta.
L'esemplare, battezzato Darwinius masillae, «avrà sulla scienza lo stesso impatto di un asteroide che scende sulla terra», è stato detto nella conferenza stampa al Museo di Storia Naturale.
Il lemure, i cui denti di latte con sottostanti denti adulti rivelano un'età di circa 9 mesi, è stato scoperto da un cacciatore di fossili 25 anni fa nei pressi di Darmstadt in una cava che coincideva con il fondo di un lago vulcanico famoso per i resti dell'Eocene. Ida era rimasta per anni in casa di un collezionista e solo nel 2006, entrata in possesso del gallerista Thomas Perner, era stato venduto al museo di Storia Naturale di Oslo dietro il pagamento di una somma spettacolare: un milione di dollari.