Niente Luna: dritti su Marte

“No, grazie, ci siamo già andati”: così possiamo riassumere la posizione di Barack Obama sulla riconquista statunitense della Luna. Aggiungendo: “Bisogna guardare oltre, verso Marte”. In realtà, com’è ovvio, il discorso di giovedì 15 aprile in un hangar del Kennedy Space Center, affollato da ingegneri, scienziati, uomini d’affari, astronauti, reporter, è stato assai più circostanziato, preciso e ricco. E doveva esserlo, dopo l’annuncio, risalente a due mesi fa, della cancellazione del programma Constellation che avrebbe dovuto riportare l’uomo sulla Luna. Doveva anche perché contro quella decisione si erano levate voci autorevoli, fra le quali nientemeno che quella di Neil Armstrong: una persona molto riservata e proprio per questo, quando ci mette la faccia, molto ascoltata.
Il primo uomo a toccare il suolo lunare con l’Apollo 11 aveva firmato, solo pochi giorni prima del discorso di Obama in Florida, una lettera aperta al Presidente insieme a Jim Lovell, comandante dell’Apollo 13, e a Eugene Cernan, comandante dell’Apollo 17. Nomi rimasti nella storia dello spazio. Nomi che pesano. Nomi che, in quell’occasione, hanno definito “devastante” il nuovo piano dell’Amministrazione Obama.
Amministrazione che però, dal canto suo, può vantare dei supporter almeno altrettanto autorevoli. Buzz Aldrin, per esempio, sceso sulla Luna subito dopo Armstrong nel 1969 e già due mesi fa sostenitore del nuovo corso obamiano. E anche Sally Ride, la prima donna astronauta americana. E inoltre il responso della Commissione Augustine, che aveva dichiarato il progetto Constellation non realizzabile nei limiti di tempo e di budget previsti.
Ma che cos’ha deciso davvero Obama? Se non altro, ha fissato termini e scadenze.
Anzitutto, niente più uomini sulla Luna. Poi la conclusione dei voli degli Shuttle nel 2011. Finanziamenti alle industrie private per 1,2 miliardi di dollari all’anno nei prossimi cinque anni, per sviluppare lanciatori privati. Progettazione, sviluppo e lancio di altre missioni automatiche per esplorare il Sistema Solare. E ancora: finanziamenti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino a 3 miliardi all’anno a partire dal 2015. E questo nonostante il fatto che dall’anno prossimo gli Stati Uniti, con il pensionamento degli Shuttle, non abbiano più la possibilità di raggiungere la ISS autonomamente e debbano invece contare sulle Soyuz russe (50 milioni per ogni astronauta). Intanto però entro il 2015 dovranno progettare un nuovo lanciatore per inviare uomini non solo in orbita, ma nello spazio profondo oltre la Luna. Mentre la capsula Orion, in origine pensata per arrivare fino al nostro satellite naturale, dovrebbe diventare il veicolo di salvataggio della ISS. Inoltre verso il 2025 ci sarà una spedizione umana su un asteroide, a metà degli Anni Trenta una spedizione orbitale intorno a Marte e a seguire una discesa sul Pianeta Rosso. “Io sarò ancora in giro per vederlo”, ha precisato Obama. E questo è quanto. Ah, no, stavamo dimenticando un non trascurabile effetto collaterale: almeno 2.500 posti di lavoro in più nel comparto aerospaziale. Applausi.
Buzz Aldrin commenta: “Penso che sia il programma giusto nel momento giusto”. Beninteso se il Congresso lo approverà, ché ancora c’è da vedere se il legislativo condividerà la “bold new vision” obamiana.