I 64 segni intenzionali dell'orango

Chissà che non scambino anche qualche battutina sul conto dei visitatori che li osservano nelle loro gabbie allo zoo, certo è che gli oranghi si parlano attraverso gesti che corrispondono a specifiche richieste di comportamento nei confronti dell'interlocutore.

Grazie a un lavoro pubblicato sulla rivista «Animal Cognition» (trovate il testo completo nel pdf a lato), Erica Cartmill e Richard Byrne - dell'Università di St. Andrews in Gran Bretagna - sono riusciti a decifrare il loro 'alfabeto dei gesti', quello con cui gli oranghi comunicano informazioni precise. In altri termini, ad ogni gesto di un orango corrisponde un significato intenzionale cui segue una certa reazione dell'interlocutore. Gli esperti hanno osservato per nove mesi 28 oranghi ospiti di tre zoo europei - lo Zoo Twycross in Gran Bretagna, l'Apenheul Primate Park in Olanda e il Durrell Wildlife Conservation Trust sull'isola di Jersey (vd link) -. In questo modo hanno identificato 64 tipi di gesti di cui 40 usati molto di frequente e quindi facili da analizzare per carpirne il significato.

E' così emerso che a un certo gesto corrisponde un significato preciso e che le 'parole gestuali' si dividono in categorie di significato e reazioni: alcuni gesti indicano la volontà di iniziare un'interazione (da un contatto, al grooming, al gioco), altri la richiesta o lo scambio di oggetti nonché un cenno per dire che è ora di muoversi insieme (insomma, una chiamata per essere seguiti dai compagni), altri ancora inducono un partner a tornare indietro o a fermare la propria azione. Sono comunque tutti gesti intenzionali, cioè dotati di un preciso significato e tali da richiedere una reazione dell'interlocutore, al punto che, se quest'ultimo fa "orecchie da mercante" o non risponde nel modo previsto, l'orango "gesticolante" prende a ripetere più e più volte il segnale, fino a quando riesce a catturare l'attenzione e ad ottenere la risposta desiderata.