Banca di cellule salverà i coralli

I coralli - da quelli rossi del Mediterraneo a quelli del Maro Rosso, passando da quelli del Golfo del Messico per finire a quelli delle barriere coralline di Australia e Hawaii - sono in pericolo. Qualche tempo fa l'Università di Rhode Island (vd suggeriti) lanciò un nuovo sistema, concepito sulla base di quanto si pratica nel giardinaggio. Per combattere la morte di questo patrimonio inestimabile i ricercatori dell'istituto proposero d'innestare rametti di corallo vivo sui coralli esistenti. Adesso - per l'esattezza il comunicato è datato 17 agosto (vd link) - ad annunciare un'importante novità nell'ambito della salvaguardia delle barriere coralline è la Smithsonian Institution di Washington.

I ricercatori, dice il comunicato, hanno creato una specie di banca del seme dove conservare le cellule congelate dei coralli. Più precisamente: l'Istituto di biologia marina dell'Università delle Hawaii e il dipartimento di zoologia della Smithsonian Institution di Washington hanno installato un laboratorio a Coconut Island, dove sono state congelate le prime cellule, delle varietà di corallo fungo (Fungia Scutaria) e di Montipora capitata. «In teoria queste cellule potranno essere scongelate - dice Mary Hagedorn, ricercatrice alla Smithsonian Institution - fra 50 o 1.000 anni e quindi ricreare una specie o sviluppare una popolazione di coralli. In effetti abbiamo già scongelato campioni di sperma di corallo per usarli per fertilizzare uova di corallo e produrre larve».

La speranza di tutti i ricercatori è che, con questa banca, si eviti l'estinzione e si preservi la grande diversità dei coralli delle Hawaii. Secondo i responsabili del progetto, infatti, le barriere coralline - e i numerosi altri animali di cui costituiscono l'habitat - potrebbero scomparire nei prossimi 40 anni, principalmente a causa dell'attività umana (vd video)