Gli ultimi imperatori

LONDRA - Dalle foto satellitari le tracce degli escrementi lasciati dai pinguini imperatore sui bianchi ghiacci dell'Antartide hanno permesso ai ricercatori britannici di seguire gli spostamenti di questi animali e di localizzarne 38 colonie, dieci delle quali nuove.
Come raccontato nel celebre documentario 'La marcia dei pinguini', durante l'anno le colonie di pinguini imperatore migrano in alcune zone dell'Antartide per riprodursi e allevare i cuccioli. Per 8 mesi, aspettando che i piccoli crescano, vivono in un'area ristretta dove i loro escrementi si accumulano tanto che è possibile vederli dal satellite.
I ricercatori britannici del British Antarctic Survey (Bas) si sono accorti che, sulla vasta distesa bianca dei ghiacciai fotografata dal satellite, vi erano macchie marrone-rossastre, e hanno scoperto che queste erano formate dal guano lasciato dai pinguini.
"Stavamo facendo la mappatura di una delle banchine di ghiaccio - ha spiegato Peter Fretweel, un geografo del Bas - quando mi sono accorto che su una delle insenature era visibile una macchia che poteva essere una possibile localizzazione della colonia dei pinguini imperatore".
Con questa nuova scoperta i ricercatori del Bas hanno localizzato in tutto l'Antartide 38 colonie di pinguini imperatori, di cui 10 nuove. Le macchie di guano sui ghiacci, infatti, hanno permesso di seguire meglio la vita e gli spostamenti di questi animali che essendo troppo piccoli non sarebbero visibili attraverso le immagini satellitari.
"Ora sappiamo esattamente dove sono i pinguini - ha commentato Phil Trathan, ecologista del Bas - e il prossimo traguardo sarà quello di censire ogni colonia per sapere meglio quanto è grande la loro popolazione".