Il lupo grigio? Il mio bisnonno

Si sa, i cani domestici sono i pronipoti dei lupi, ma... ciò che si sa da poco è che i cani di taglia piccola sono originari del Medioriente e sono "figli" dell'addomesticamento dei lupi grigi, addomesticamento avvenuto circa 12'000 anni fa. A mettersi sulle tracce dei piccoli amici a quattro zampe che più spesso, proprio per le loro piccole dimensioni, sono oggi i cani da appartamento preferiti, è stato il team di Melissa Gray e Robert Wayne, dell'Università di Los Angeles, attraverso un'analisi genetica.

Lo studio, in via di pubblicazione sulla rivista "BMC Biology" (vd link e pdf), ha permesso di risalire alle origini del gene "taglia piccola", l'IGF1, una cui mutazione è appunto artefice delle dimensioni "rimpicciolite" del cane.

L'origine del cane domestico secondo uno studio condotto da Peter Savolainen del Royal Institute of Technology (KTH) di Stoccolma va rintracciata 16'000 anni fa in Asia, a sud del fiume Yangtze in Cina. Nello studio del team di Melissa Gray e Robert Wayne, invece, i ricercatori americani si sono concentrati sui cani di taglia piccola. Secondo la loro analisi genetica la mutazione "taglia piccola" a carico del gene IGF1 avrebbe avuto luogo circa 12'000 anni fa tra i lupi grigi mediorientali e avrebbe goduto di buona sorte perché le dimensioni contenute dell'amico a quattro zampe lo hanno reso ben gradito al padrone e ne hanno facilitato la convivenza anche tra le mura domestiche.