I corvi mangiano con la bacchetta

Scientificamente è noto come Corvus moneduloides, ma... per tutti è il Corvo della Nuova Caledonia. Ha già fatto parlare di sé per la sua apparente intelligenza, ma l'ultimo studio lo fa assurgere, senz'ombra di dubbio, ad animale superingegnoso. Questi corvi, infatti, hanno dimostrato di saper fabbricare e usare tre diversi utensili in successione per raggiungere il cibo desiderato. La prova di quanto detto è contenuta in una ricerca (vd pdf e video) condotta dall'università neozelandese di Auckland sull'isola di Nuova Caledonia, nel Pacifico, ed è stata pubblicata sulla rivista Proceedings of the Royal Society (vd link).

La scoperta, che i corvi della specie lavorano dei ramoscelli in forma di gancio e sfrangiano foglie per farne sonde appuntite ed estrarre cibo da cavità inaccessibili, ha sorpreso gli studiosi che consideravano la capacità di 'costruire' attrezzi una prerogativa dei primati. Negli esperimenti - condotti in laboratorio e sul campo - i volatili si sono dimostrati capaci di ricavare utensili anche da materiali sconosciuti, oltre ad esibire comportamenti di soluzione di problemi con una capacità di innovazione inaspettata. Gli zoologi hanno catturato e chiuso in voliera sette corvi, per i quali hanno preparato una serie di problemi da risolvere. Fra l'altro sono stati preparati: del cibo non raggiungibile; un utensile lungo utilizzabile per estrarre questo cibo, ma posto dietro delle barre in una scatola; un utensile corto utilizzabile per estrarre l'attrezzo lungo, a sua volta appeso ad una cordicella penzolante dal trespolo.

''Gli uccelli dovevano comprendere che avevano bisogno dell'attrezzo corto sospeso alla cordicella per estrarre l'attrezzo lungo, per poi usarlo per raggiungere il cibo'', spiega Russel Gray, che ha guidato la ricerca. ''E' stato sorprendente scoprire che sapevano risolvere dei problemi anche innovando i comportamenti'', osserva. ''Usare o creare un singolo utensile può basarsi su semplici processi di apprendimento, ma la capacità di risolvere una serie di problemi collegati suggerisce che la base delle innovazioni di cui questi corvi sono capaci è molto più complessa di quanto finora ritenuto''. Difficile dargli torto.