EasyJet sceglie Starlink: wi-fi a bordo dal 2027

Niente più modalità aereo, o quasi. Per la prima volta nella sua storia, easyJet offrirà la connessione internet a bordo dei suoi aerei. La compagnia low cost britannica ha annunciato oggi un accordo con Starlink, la rete satellitare di SpaceX, l'azienda di Elon Musk. L'installazione partirà nella prima metà del 2027 e dovrebbe concludersi entro l'inizio del 2028. Riguarderà gli Airbus A320, A320neo e A321neo della flotta.

Il vettore promette che i passeggeri potranno guardare film e serie in streaming, giocare online e navigare con i propri dispositivi «proprio come a terra». Potranno anche controllare lo stato del volo con l'app e informarsi su meteo, trasporti e offerte turistiche della destinazione. In futuro sarà forse possibile anche ordinare cibo e bevande direttamente dal proprio posto.

«In un mondo sempre più digitale, restare connessi conta più che mai per molti dei nostri clienti», ha dichiarato Kenton Jarvis, CEO di easyJet. Il pensiero va sia ai vacanzieri che vogliono rilassarsi con l'intrattenimento a bordo, sia a chi viaggia per lavoro e deve sapere cosa succede a terra. «Offrire ai clienti la possibilità di essere online in volo significherà ancora più scelta e comodità», ha aggiunto. Gwynne Shotwell è presidente e direttrice operativa di SpaceX. Per lei una connessione «veloce e affidabile dal decollo all'atterraggio» permetterà di «lavorare, guardare contenuti in streaming o restare in contatto senza interruzioni».

Resta però aperta la domanda principale: quanto costerà? Il comunicato non lo dice. Non si sa se il servizio sarà gratuito, venduto come un qualsiasi extra o proposto in un altro modo. La compagnia non ha nemmeno detto da quali rotte o aerei partirà l'installazione. All'inizio, quindi, non tutti i voli avranno il wi-fi.

L'annuncio segna un cambio di rotta. Secondo l'agenzia Bloomberg, a gennaio Jarvis aveva confermato i colloqui con SpaceX, spiegando però che «i conti dell'accordo non tornano». Nel frattempo la concorrenza si è mossa. La rivale Wizz Air equipaggerà con Starlink tutta la flotta a partire dal 2027. La società di Musk ha già convinto anche IAG (la casa madre di British Airways), Emirates e United Airlines. Sullo sfondo c'è l'acquisizione di easyJet da parte del fondo statunitense Apollo Global Management. Apollo vuole sviluppare sulle rotte principali offerte più pensate per chi viaggia per lavoro.

In Svizzera la sfida del wi-fi in quota è già cominciata. Swiss ha messo in servizio il suo primo aereo con Starlink il 28 settembre scorso. È l'Airbus A320neo HB-JDM «Iseltwald», che ha inaugurato la novità sul volo LX1852 da Zurigo a Salonicco. Il servizio si chiama «Lufthansa Group Wi-Fi powered by Starlink». È gratuito in tutte le classi per chi accede con un conto Miles & More o Travel ID. Come prossimo passo Swiss equipaggerà tre aerei della famiglia A320. Poi estenderà la tecnologia un po' alla volta al resto della flotta, con l'obiettivo di finire entro la fine del 2029. Sui tempi, quindi, easyJet promette di essere più rapida.

Swiss fa parte di un progetto più ampio del gruppo Lufthansa, che entro il 2029 vuole dotare di Starlink circa 850 aerei. Lufthansa ha cominciato ad agosto. Il programma riguarda anche Austrian Airlines, Brussels Airlines, ITA Airways ed Edelweiss, l'altra compagnia svizzera del gruppo.

Per easyJet, del resto, la Svizzera non è un mercato qualunque. La filiale easyJet Switzerland ha sede a Meyrin, nel canton Ginevra, e fa della low cost la seconda compagnia aerea del Paese. Secondo l'associazione di categoria Aerosuisse, dei 29 aerei che easyJet ha in Svizzera, 17 si trovano a Ginevra e 12 a Basilea. A Cointrin easyJet trasporta quasi il 45% dei passeggeri, mentre Swiss si ferma al 12,4%. All'EuroAirport di Basilea-Mulhouse la sua quota di mercato arriva al 55%. In Svizzera easyJet Switzerland impiega oltre 1'200 persone e ha trasportato quasi 15 milioni di passeggeri. Anche molti ticinesi conoscono bene easyJet: la compagnia ha una delle sue basi principali a Milano Malpensa, l'aeroporto di riferimento per chi parte dal Sottoceneri.