Alice Huang e Kimberly Powell, le due donne che fanno tremare Nvidia

Il futuro di Jensen Huang alla testa di Nvidia è appeso a un filo. Il consiglio d'amministrazione del colosso californiano dei chip per l'intelligenza artificiale si è riunito mercoledì sera, ora americana, per decidere se rimuovere il suo fondatore e amministratore delegato. In pochi giorni Huang è stato travolto da due presunte relazioni extraconiugali, una delle quali con una donna che i servizi statunitensi sospettano di lavorare per l'intelligence cinese. Giovedì mattina, ora europea, non era ancora stata annunciata alcuna decisione.

La notizia, data per prima dal Wall Street Journal e poi confermata da CNBC e Reuters, ha fatto crollare il titolo dopo la chiusura della Borsa. Dopo aver chiuso la seduta regolare a 173,73 dollari, l'azione è scesa a 158,76 dollari (-8,6%). Era dal giugno 2025 che non andava sotto i 160 dollari. Giovedì mattina, alla Borsa di Francoforte, le azioni Nvidia perdevano quasi il 6%.

A dare il colpo decisivo è stato mercoledì pomeriggio il New York Times. Citando cinque persone che hanno lavorato per l'azienda, il quotidiano ha riferito di una relazione tra Huang e Kimberly Powell, vicepresidente di Nvidia responsabile del settore sanità, che risponde direttamente a lui. Secondo il giornale, a marzo i due sarebbero stati visti in atteggiamenti affettuosi in un hotel di San Jose. Il codice di condotta di Nvidia chiede ai dipendenti di evitare i conflitti d'interesse, compresi quelli dovuti a relazioni personali. Se sia stato violato resta da stabilire.

«Non si può avere una relazione di questo tipo con un sottoposto diretto», ha detto ad Axios Peter Jaworski, professore di etica aziendale alla Georgetown University. «Il CEO va licenziato? In questa situazione è probabilmente la cosa da fare». Secondo Jaworski, il CdA dovrebbe almeno sospendere subito Huang mentre indaga su entrambe le relazioni.

Lo scandalo era scoppiato pochi giorni prima. Domenica, in un messaggio ai dipendenti, il 63.enne aveva ammesso: «Sono stato infedele a mia moglie», dicendosi pronto ad assumersi «la piena responsabilità». Huang, sposato da oltre quarant'anni con Lori, non ha fatto il nome della donna. Secondo diversi media si tratta di Alice Huang (nessuna parentela), ex dirigente di Megaspeed. La società, con sede a Singapore, ha comprato su larga scala tecnologia Nvidia. Washington sospetta da tempo che Megaspeed abbia aggirato le restrizioni americane facendo arrivare chip avanzati in Cina. Secondo ambienti dell'intelligence USA, la donna lavorerebbe per il Ministero della sicurezza di Stato cinese.

Pechino respinge le accuse. «Abbiamo già chiarito la nostra posizione sulle cosiddette accuse di "spionaggio cinese"», ha detto giovedì la portavoce del Ministero degli esteri, Mao Ning. Sempre giovedì, un ministro di Taiwan ha riferito che Alice Huang si è recata sull'isola otto volte tra il 2024 e il 2025.

Pochi giorni prima di ammettere la relazione, Huang aveva detto a Bloomberg che i suoi contatti con la donna riguardavano gli affari ed erano «del tutto normali». Domenica il CdA aveva avviato un'indagine indipendente, condotta da membri del consiglio e da consulenti esterni guidati dall'ex procuratore federale Joon Kim. Il consiglio aveva dichiarato di non avere motivo di credere che fossero stati compromessi segreti aziendali o la sicurezza nazionale americana, ribadendo la sua fiducia in Huang. Secondo la BBC, anche l'FBI sta indagando. Alcuni parlamentari hanno chiesto a Huang di testimoniare, citando «significative preoccupazioni per la sicurezza nazionale».

Huang ha fondato Nvidia nel 1993 e da allora la guida. Con lui l'azienda è diventata il simbolo del boom dell'IA: i suoi chip dominano i centri di calcolo dove si addestrano i modelli di intelligenza artificiale. Lo statuto permette al CdA di rimuoverlo «con o senza giusta causa» a maggioranza semplice. Nvidia non ha mai reso pubblico un piano di successione. Per Armina Rosenberg, di Minotaur Capital, la direttrice finanziaria Colette Kress sarebbe la scelta naturale per un incarico ad interim. Ma la vera domanda, osserva, è chi guiderà la strategia tecnologica. Sul mercato delle scommesse Polymarket, le probabilità che Huang lasci entro fine anno sono stimate all'88%. Come possibile successore è dato favorito Ian Buck, responsabile del settore dei centri di calcolo.

Per Stacy Rasgon, analista di Bernstein, Huang è l'«architetto della linea americana sull'IA», e a trarre vantaggio da una sua uscita sarebbe soprattutto la Cina. Giovedì, infatti, i produttori cinesi di processori grafici hanno registrato forti rialzi in Borsa. Dan Ives, di Wedbush, giudica Huang «non sostituibile», ma è convinto che il gruppo supererà la tempesta.

Al manager non mancano gli alleati. Donald Trump ha detto che Huang ha fatto «un lavoro incredibile» e che è «una persona onorevole». Elon Musk, a chi su X gli suggeriva di assumerlo, ha risposto: «Sarebbe un onore».

Secondo France 24, se le perdite dovessero confermarsi, dall'avvio dell'indagine Nvidia avrebbe bruciato circa 600 miliardi di dollari di capitalizzazione. La prossima settimana il gruppo presenterà i risultati trimestrali: un appuntamento che ora si annuncia ancora più delicato.

La vicenda è seguita con attenzione anche in Ticino. Al Centro svizzero di calcolo scientifico (CSCS) di Lugano funziona «Alps», uno dei supercomputer più potenti d'Europa, costruito su oltre 10'000 superchip Nvidia Grace Hopper. Sulla stessa infrastruttura è stato addestrato anche il modello linguistico svizzero Apertus.