Il Tupolev russo sanzionato e il capo del GRU a Tel Aviv

Un aereo militare russo, inserito nella lista nera degli Stati Uniti, sulla pista dell’aeroporto Ben Gurion di Tel Aviv. È la scena, insolita, di domenica sera. Un Tupolev Tu-154M del ministero della Difesa di Mosca, immatricolato RA-85042, è atterrato in Israele dopo essere partito dalla base militare di Chkalovsky, alle porte della capitale russa. La rotta, scrive il portale specializzato aeroTELEGRAPH, è passata sopra il Mar Nero e la Turchia. Lunedì il velivolo è ripartito, con destinazione Abu Dhabi, dove oggi sono iniziati i nuovi colloqui di pace tra Russia e Ucraina.

Secondo l’emittente pubblica israeliana Kan, a bordo c’era Igor Kostyukov, capo del GRU, l’intelligence militare russa. Lunedì la stessa Kan, citando una fonte straniera anonima, ha riferito che la delegazione russa sarebbe arrivata in Israele su richiesta degli Stati Uniti, per incontrare alti responsabili israeliani della sicurezza. Secondo il Jerusalem Post, che cita due fonti, la delegazione avrebbe incontrato i vertici della difesa israeliana.

Conferme ufficiali, però, non ce ne sono. L’esercito israeliano, l’ufficio del primo ministro e l’ambasciata russa non hanno voluto commentare. Secondo quanto riferito da Kan, erano anni che un aereo militare russo non atterrava al Ben Gurion.

Nelle ore successive all’arrivo erano circolate anche altre ipotesi, tra cui un’evacuazione del personale diplomatico russo per le tensioni con l’Iran. Per questa ipotesi non è emersa alcuna prova.

Il Tu-154M appartiene alla 223a unità di volo del Ministero della Difesa russo. Dal maggio 2023 figura tra gli obiettivi delle sanzioni statunitensi: Washington lo accusa di aver trasportato uomini e materiale per il gruppo Wagner, la compagnia di mercenari allora guidata da Evgenij Prigozhin.

C’è anche un legame con la Svizzera. Prima dell’invasione dell’Ucraina il RA-85042 era stato fotografato all’aeroporto di Ginevra, scalo abituale per le delegazioni che arrivano in città per gli appuntamenti diplomatici internazionali. Oggi un velivolo sanzionato come questo non potrebbe più volare nello spazio aereo svizzero: dal 2022 la Confederazione, che ha ripreso le sanzioni dell’UE, lo ha chiuso agli aerei russi.

Lunedì il Tupolev ha lasciato Israele diretto negli Emirati Arabi Uniti. Ad Abu Dhabi oggi e domani si tiene un nuovo round di colloqui trilaterali tra Stati Uniti, Ucraina e Russia, il primo dopo circa nove mesi. Gli ultimi incontri in questo formato si erano svolti, sempre nella capitale emiratina, il 23 e 24 gennaio e il 4 e 5 febbraio.

A mediare sono gli inviati americani Steve Witkoff e Jared Kushner. La delegazione russa è guidata da Vladimir Medinsky e comprende, tra gli altri, i viceministri degli Esteri Sergej Ryabkov e Mikhail Galuzin, oltre allo stesso Kostyukov. Il 65.enne ammiraglio, a capo del GRU dal 2018, aveva già guidato la delegazione di Mosca nel round di gennaio. Kiev ha inviato una squadra guidata da Rustem Umerov.

Resta da capire se, e in che modo, la tappa israeliana sia legata ai negoziati di Abu Dhabi. Per ora nessuna delle parti ha fornito spiegazioni.

I rapporti tra Russia e Israele sono complessi. Mosca è vicina all’Iran, nemico giurato dello Stato ebraico. Allo stesso tempo, tra i due Paesi esiste da anni un meccanismo di contatto militare, nato in Siria per evitare scontri tra le rispettive forze armate. Israele, inoltre, non ha adottato sanzioni contro la Russia dopo l’invasione dell’Ucraina.