SpaceX recupera per la prima volta nella storia un veicolo spaziale

SpaceX di Elon Musk ha portato a termine con successo, per la prima volta nella storia, il recupero dello stadio superiore di un razzo orbitale convenzionale: la navetta Starship è rientrata sulla rampa di lancio dopo aver trascorso una giornata in orbita.

«Complimenti a un incredibile team», ha scritto su X il patron della società e di Tesla. Ancora più esplicito Jared Isaacson, il capo della NASA, l'Agenzia spaziale americana: «Congratulazioni a Elon Musk e al team di SpaceX! È stato quasi magico. Di giorno in giorno conquistano sempre più sostenitori (...) un passo più vicini alla Luna».

Il razzo più grande e potente del mondo, un colosso di 124 metri, era decollato nel tardo pomeriggio di venerdì dalla base di SpaceX vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. Ha completato 14 giri intorno alla Terra, superando nettamente l'uno o due giri della missione precedente.

Lo stadio superiore del razzo orbitale Starship è atterrato ieri alla Starbase da cui era partito 22 ore e mezzo prima: la navetta è rientrata in sicurezza sulla rampa di lancio verso le 15.20 locali (le 22.20 in Svizzera) dopo aver trascorso quasi un'intera giornata in orbita. È riapparso da un cielo nuvoloso al termine di una discesa che ha attraversato il continente, inserendosi con precisione tra i bracci meccanici, soprannominati «bacchette» (chopstick arms), situati sopra la rampa di lancio n.2, a chiusura di uno dei più grandi traguardi ingegneristici della storia aerospaziale.

Nella notte, la stessa manovra, già riuscita altre volte, non era andata a buon fine col razzo booster, costretto all'ammaraggio ed esploso nel Golfo del Messico. La spettacolare cattura della Starship ha mandato in secondo piano tale fallimento, in una diretta streaming che ha catturato migliaia di persone.

Il successo di ieri giunge dopo che gli ingegneri di SpaceX avevano avvertito che l'azienda avrebbe potuto interrompere il tentativo in ogni momento, qualora fossero sorti dei problemi. I portavoce della società hanno sottolineato più volte che, data la natura dei rischi, i responsabili del volo avrebbero dovuto adottare un approccio prudente. Per raggiungere la torre di lancio, la Starship ha dovuto sorvolare aree popolate del Texas e del Messico.

L'importante successo getta le basi per accelerare lo sviluppo del mega-razzo, una cui versione è destinata al programma lunare Artemis della NASA, su cui però pendono ora numerosi ritardi. Per questo l'Agenzia spaziale americana ha accolto con grande soddisfazione la cattura della Starship: sta pagando miliardi di dollari per far consentire agli astronauti di Artemis di riatterrare sulla Luna nel corso di questo decennio e per la realizzazione di una base lunare permanente. Ma, come è noto, le ambizioni di Musk si spingono oltre: lanciare una flotta di Starship per costruire una città su Marte.