Un altro aereo dell'apocalisse sopra i cieli USA: c'è da preoccuparsi?
Due mesi fa, circa, un cosiddetto aereo dell'apocalisse — Doomsday Plane – era stato avvistato all'aeroporto internazionale di Los Angeles, in California, dopo aver sorvolato il Paese. Si trattava di un Boeing 747-200 con registrazione 74-0787 o, meglio, di un Boeing E-4B Nightwatch. Vedere dal vivo velivoli facenti parte del Boeing E-4 Advanced Airborne Command Post, di per sé, è una rarità. Il loro impiego, infatti, solitamente è richiesto in presenza di misure di sicurezza rafforzate come conflitti globali o disastri naturali, ma anche per supportare alcuni viaggi intrapresi dal segretario della Difesa.
Domenica, un altro velivolo simile – un Boeing 707-320 E-6 Mercury – ha scatenato timori e speculazioni all'aeroporto di Fresno Yosemite. Proprio perché questi aerei fungono da centro operativo di emergenza per il presidente in caso di minacce alla sicurezza nazionale, come ad esempio una guerra nucleare, e perché molte persone, vedendo il Boeing domenica, lo hanno subito associato agli attacchi israeliani e statunitensi all'Iran. Detto in altri termini, e come riferito da moltli utenti su Reddit ad esempio, operazioni di questo tipo sono relativamente normali ma l'attuale contesto geopolitico ha aggiunto un po' di apprensione.
L'Aeronautica militare statunitense, tramite Sierra Nevada Corporation, sta riadattando cinque Boeing 747-8 precedentemente in servizio per Korean Air che, appunto, integreranno la flotta di Doomsday Plane. I primi test, in questo senso, sono stati completati con successo lo scorso settembre. Saranno dotati di schermatura contro le radiazioni e gli impulsi elettromagnetici, potranno rifornirsi in volo, disporranno di antenne di comunicazione, computer e sistemi di missione. Il costo della sostituzione? Attorno ai 13 miliardi di dollari.
Attualmente, invece, gli Stati Uniti si affidano a quattro Boeing 747-200 ampiamente modificati rimanendo all'Aeronautica militare e a vecchi Boeing 707-320 per quanto riguarda la Marina. Lo scorso gennaio, un 747-200 è stato come detto avvistato all'aeroporto di Los Angeles: trasportava il segretario alla Difesa Pete Hegseth nell'ambito del suo tour denominato Arsenal of Freedom. Il 707-320 visto a Fresno, per contro, secondo la Marina «fornisce un sistema aereo di comando, controllo e comunicazioni nucleari sicuro, affidabile e resistente per il presidente, il segretario alla Difesa e il Comando Strategico degli Stati Uniti». Fa parte di una serie entrata in servizio nel 1998 e, se necessario, può lanciare missili balistici intercontinentali dotati di testate nucleari. «È prassi comune che gli aerei effettuino operazioni di touch-and-go all’aeroporto internazionale di Fresno Yosemite» ha affermato Vikkie Calderon, portavoce dell’aeroporto. «Oltre a fungere da aeroporto a uso pubblico, la posizione geografica di Fresno, le capacità delle piste e i sistemi di atterraggio strumentale lo rendono una scelta ottimale per un’ampia gamma di operazioni aeronautiche».