Ray Nagin, condanna per corruzione

NEW YORK - Ray Nagin, il sindaco di New Orleans ai tempi dell'uragano Katrina, l'uomo che divenne su tutte le televisioni d'America il volto pubblico della città dopo la devastazione, è stato oggi condannato per corruzione, per aver accettato centinaia di migliaia di dollari da aziende e consulenti impegnati nella ricostruzione.

Un giudice federale ha stabilito che l'ex sindaco democratico è colpevole di venti dei ventuno capi di imputazione sollevati contro di lui lo scorso anno, tra cui, oltre a quelli relativi alla corruzione, anche quelli sul riciclaggio di denaro e false dichiarazioni fiscali tra il 2005 e il 2008. L'entità della condanna non è ancora stata stabilita, ma si tratta di accuse che prevedono da un minimo di tre anni ad un massimo di venti di reclusione.

Nel corso del processo la pubblica accusa ha portato in aula testimoni che hanno descritto un sistema di bustarelle a favore del sindaco e della sua azienda di famiglia da parte di aziende e consulenti impegnati nella ricostruzione, per un totale, secondo fonti di stampa, di circa 500 mila dollari in contanti, e viaggi di lusso in luoghi come le Hawaii, la Giamaica o Las Vegas. "Ha usato il potere e l'autorità del suo incarico per esigere compensi dagli affari della città", ha affermato la pubblica accusa, sostenendo che Nagin "ha defraudato i cittadini di New Orleans". Una tesi accolta dal giudice.

Durante la lettura della sentenza, Nagin, che ha 56 anni, è rimasto in piedi, in silenzio, senza mostrare alcuna emozione. Prima di entrare in tribunale aveva affermato di essere ormai "in pace" con le accuse che gli sono state rivolte, "sin da molto tempo. Sto bene". Dopo un primo mandato, Nagin venne rieletto sindaco per altri quattro anni, dal 2006 al 2010, nonostante le critiche che aveva ricevuto proprio per la gestione della crisi causata da Katrina e per i ritardi nella ricostruzione. In realtà, le accuse di corruzione si riferiscono anche ad un periodo precedente all'uragano. Nagin divenne particolarmente noto per i suoi appassionati appelli televisivi per aiuti e finanziamenti dopo che circa l'80 per cento della sua città venne sommersa nell'agosto del 2005 dall'uragano Katrina, che devastò la Louisiana e buona parte della costa Usa sul Golfo del Messico, causando miliardi di dollari di danni e la morte di circa 1.800 persone.