«I cani non hanno scelto questa vita»

Se si vive in città, prendere un cane significa assumersi una grande responsabilità, afferma Anne Bucher, addestratrice e istruttrice rinomata nell’area germanofona, docente che tiene corsi orientati a sviluppare un rapporto armonioso tra cane e uomo, rinunciando completamente alla violenza e alla coercizione.

Signora Bucher, è d’accordo che il cane è il migliore amico dell’uomo?
«Per me l’amicizia si basa sulla volontarietà, da entrambe le parti. Ed è proprio questo che manca nel rapporto tra uomo e cane. I nostri cani non vivono con noi volontariamente. Non hanno scelto questa vita. Non abbiamo un rapporto paritario. Noi esseri umani abbiamo chiaramente più libertà di scelta e quindi anche più responsabilità. Decidiamo della vita dei nostri cani. Anche se proviamo sentimenti di amicizia e il cane può ricambiarli, non dobbiamo mai dimenticare che leghiamo a noi un essere vivente di cui siamo pienamente responsabili».

Quanto tempo bisogna dedicare al proprio cane?
«Dipende molto dal singolo cane, ma in genere si tratta di diverse ore al giorno. E questo tempo non è dedicato solo alle passeggiate, ai giochi o all’addestramento. Gran parte di esso è dedicato all’osservazione, all’accompagnamento e all’apprendimento reciproco. Per me questo significa dare al cane lo spazio per essere un cane e allo stesso tempo capire come si esprime, di cosa ha bisogno e come si comporta nel nostro ambiente».

Lei sostiene che nelle nostre città ci siano troppi cani. Perché?
«Più una popolazione è densa, più regole sono necessarie per la convivenza. In un mondo come il nostro, i cani ricevono molto - buon cibo, assistenza medica, comode cucce - ma hanno pochissima libertà. Devono essere sempre meno cani. Devono funzionare socialmente, adattarsi e, se possibile, non dare nell’occhio. Questo non è adatto ai cani».

In che modo la vita urbana influenza il comportamento dei cani?
«Ci sono prove evidenti che le condizioni di vita urbane comportano fattori di stress. I rumori, gli odori o la densità sociale possono influire sul comportamento e sulla salute dei cani. Quando osservo i cani in città, vedo in molti di loro chiari segni di stress: tirano il guinzaglio, hanno un comportamento comunicativo limitato, marcano spesso il territorio, hanno rughe di stress sul muso, mostrano segnali di conflitto. Anche i cani che all’apparenza se la cavano bene mostrano spesso un comportamento più rilassato e gioioso quando si trovano in ambienti più tranquilli e vicini alla natura».

I cani assorbono lo stress dei loro padroni?
«Gli studi dimostrano che i cani che vivono in città sviluppano più spesso ansia sociale e che i livelli di ormoni dello stress a lungo termine di esseri umani e cani si sincronizzano in parte. Ciò significa che lo stress urbano è contagioso. Allo stesso tempo, però, sappiamo anche che una parte di questo stress può essere compensato con l’apprendimento e con l’abitudine».

Come si può insegnare al cane a vivere in città?
«Non è sufficiente far sfogare fisicamente il cane con sport o addestramento se gli manca la libertà di esprimere appieno il suo comportamento. Esistono iniziative fantastiche che aiutano a compensare tali carenze, come i giardini per cani o i cosiddetti boschi per cani, ma rimangono delle eccezioni».

Parlava della capacità di abituarsi.
«Sì, uno studio condotto nell’Irlanda del Nord ha dimostrato che, con un allevamento adeguato e un adattamento precoce, il luogo di residenza può passare in secondo piano come fattore di stress. Per le persone che vivono in città e stanno pensando di prendere un cane, questo può essere un criterio di scelta importante: più un cane è abituato agli stimoli urbani, più facile sarà per lui vivere in città».

Dunque un cane può anche vivere bene in città.
«Per me la questione fondamentale non è città o campagna, ma piuttosto come garantire che i cani possano essere veramente cani. L’articolo di alcuni scienziati danesi dal titolo provocatorio «Pampered pets or poor bastards? The welfare of dogs kept as companion animals» (Animali domestici viziati o poveri bastardi? Il benessere dei cani tenuti come animali da compagnia) va dritto al punto: dobbiamo ripensare cosa significhi davvero il benessere dei cani nella nostra società».

Quali sono i segnali che un cane non si trova bene nell’ambiente in cui è stato inserito?
«I sintomi possono essere molto diversi. A volte il malessere si manifesta con un’eccessiva eccitazione, un’irrequietezza costante o un comportamento aggressivo. Altre volte, invece, si manifesta con il contrario: scarsa curiosità, scarso interesse, scarsa capacità di apprendimento. Se un cane mostra problemi comportamentali - paura o aggressività, iperattività, comportamento di caccia estremo, ma anche un comportamento alimentare particolare, come mangiare in modo schizzinoso o divorare tutto - è necessario cercare aiuto in ogni caso».

Come si può contribuire a farlo stare meglio?
«È fondamentale osservare attentamente il proprio cane e avere un’immagine personale di riferimento del suo benessere: come appare questo cane quando sta davvero bene? E cosa ha portato al suo benessere? Da lì si può iniziare ad apportare piccoli o grandi cambiamenti mirati che ne rafforzano il benessere. Una buona osservazione significa documentare il comportamento senza valutarlo o giudicarlo immediatamente. E, se necessario, chiedere aiuto a qualcuno che non dia la priorità al funzionamento ma al benessere del cane. Perché più un cane si sente a suo agio, meglio può imparare e più facile sarà la convivenza nella nostra società».

Sempre più persone hanno più di un cane. Per l’animale è positivo avere compagnia?
«Avere più cani comporta più esigenze, più investimenti e più rispetto reciproco. Più cani convivono, più è importante che ciascuno di essi possieda le competenze sociali necessarie per sapersi mettere da parte, adattarsi e difendersi senza scontri aperti. Ciò comporta un potenziale di conflitto. I cani hanno fondamentalmente la capacità di risolvere i conflitti in modo pacifico. Sono cooperativi e in grado di convivere armoniosamente in gruppo. Tuttavia, quando si allevano più cani non bisogna dimenticare che non si tratta di un gruppo formatosi naturalmente. Loro non possono allontanarsi e il nostro stile di vita, con recinti, porte e confini ben definiti, limita molte strategie di soluzione».

Quindi è meglio avere uno o più cani?
«Tenere più cani non può essere equiparato a un branco di cani che vivono in libertà. Tuttavia, offre anche delle opportunità: contatti sociali intensi, apprendimento comune, esperienze di gruppo e più relazioni. Per me, in ogni forma di allevamento di cani, l’aspetto più importante è la qualità delle condizioni di vita del singolo cane. Un gruppo ben assortito in un ambiente di vita adeguato può essere qualcosa di meraviglioso, mentre un gruppo disarmonico può diventare un peso per tutti i soggetti coinvolti».

Quali sono i principali errori che commettono i proprietari di cani?
«Gli esseri umani commettono errori, ed è del tutto normale. I cani vivono al nostro fianco da millenni, ma solo negli ultimi anni abbiamo iniziato a comprenderli veramente. Molte delle idee che abbiamo imparato fin dall’infanzia sui cani risalgono a tempi in cui il loro comportamento era stato studiato scientificamente solo in misura minima. Questi modi di pensare ormai superati, come le teorie sulla dominanza o sul branco, resistono ancora oggi in modo sorprendente. Per questo motivo non voglio concentrarmi sugli errori, ma piuttosto sulla conoscenza e sullo sviluppo».

In che modo si può migliorare il rapporto tra cani ed esseri umani?
«Io mi auguro che le persone che vivono con i cani imparino a leggere i loro comportamenti espressivi, a comprendere il loro linguaggio corporeo e a percepire i loro bisogni, e che mettano al centro la cooperazione invece del controllo. Proprio in un’epoca in cui si fa largo il potere del più forte, i cani possono insegnarci qualcosa di diverso: come funzionano i modelli di vita cooperativi. Se lo comprendiamo, cambierà il nostro modo di convivere con i cani e forse anche tra di noi».