«Niente soldi pubblici per i jet privati»: Sion al voto

Il prossimo 29 novembre, per la prima volta nella storia, i vallesani saranno chiamati a esprimersi sull'aeroporto di Sion. In gioco c'è la cantonalizzazione dello scalo e un sussidio pubblico che potrebbe raggiungere i 6 milioni di franchi all'anno. E la campagna, appena cominciata, si annuncia già infuocata.

Lo si è visto durante il dibattito trasmesso da Rhône FM e dal Nouvelliste, che ha messo di fronte il consigliere di Stato Christophe Darbellay e il capogruppo dei Verdi in Gran Consiglio Emmanuel Revaz. Clima teso, accuse reciproche di mentire e, a un certo punto, la frase del ministro dell'Economia al suo avversario: «Lei è un complottista». L'ecologista aveva appena sostenuto che Darbellay avesse cambiato discorso sullo scalo: «Dietro questo progetto di legge c'è la volontà di aumentare il numero di voli e di passeggeri, ma il Consiglio di Stato non si assume più quanto scriveva ancora l'anno scorso».

Il dibattito si è rapidamente trasformato in una battaglia di numeri, perché i due fronti si basano su dati diversi. Secondo Darbellay e il Governo, quasi quattro voli su cinque sono d'interesse pubblico e meritano dunque di essere sovvenzionati. Per i referendisti, invece, i voli commerciali o privati rappresentano il 70% dei movimenti e il 94% dei passeggeri. Con lo slogan «Niente soldi pubblici per i jet privati» hanno raccolto oltre 3.800 firme valide. Sull'importanza dello scalo per lo sviluppo del cantone, in realtà, le due parti concordano. Sostenuto da circa l'80% del Gran Consiglio, Darbellay ritiene che «questa infrastruttura strategica debba restare nelle mani degli enti pubblici vallesani». Revaz non lo contraddice: «Il problema sono i soldi pubblici, perché la maggior parte delle prestazioni dell'aeroporto non va a beneficio dell'intera popolazione. Non spetta ai contribuenti finanziare il traffico privato di una minoranza molto benestante».

L'attuale concessione, rilasciata per trent'anni, scade nel 2031. Gli elettori dovranno pronunciarsi sulla creazione di una società di gestione controllata da Cantone e Città. Da quasi un decennio il compito spetta al Comune di Sion, che si fa carico della metà del disavanzo annuo di 3 milioni di franchi; l'altra metà la copre il Cantone. In caso di sì, lo Stato sovvenzionerebbe l'aeroporto al 70%, la Città al 20% e gli altri Comuni al 10%, per un importo stimato al massimo in 6 milioni di franchi all'anno. La legge, tuttavia, non prevede alcun tetto.

La pista, inaugurata nel 1935 dopo tre anni di lavori, fu inizialmente gestita dalla giovanissima sezione vallesana dell'Aero-Club svizzero. Ben presto la Confederazione, tramite il Dipartimento militare, firmò un primo contratto con la Città e il sito si trasformò progressivamente durante la Seconda guerra mondiale. Divenne poi pioniere del soccorso in montagna e vide nascere Air-Glaciers. Oggi nessuno mette in dubbio la necessità degli elicotteri tra le montagne vallesane. Dal ritiro dell'esercito, alla fine del 2018, lo scalo però soffre sul piano economico. Swiss, Crossair, Titan Airways, PowdAir, British Airways: in passato molti operatori hanno tentato di offrire collegamenti da Sion, senza mai stabilirvisi a lungo. Lo scorso maggio è fallita Air Mountain, fondata nel 2020, che con un velivolo da otto posti volava verso la Corsica e la Sardegna. Finora soltanto il tour operator vallesano Buchard, noto per i suoi bus, è riuscito a rendere redditizi i propri voli charter: da undici anni collega il Vallese a Palma di Maiorca una volta alla settimana durante l'estate. Secondo diverse fonti, a breve dovrebbe essere annunciata una linea Sion-Anversa per la stagione invernale.

A giugno H55, società specializzata nell'aviazione elettrica cofondata da André Borschberg e tuttora basata all'aeroporto di Sion, ha soppresso 54 posti di lavoro, quasi la metà del personale. La start-up, che punta a decarbonizzare il settore, avrebbe ricevuto complessivamente circa 13 milioni di franchi dallo Stato del Vallese, di cui 7,6 milioni a fondo perso. Pochi giorni dopo, in seguito a due audit, uno interno e uno esterno, è stato licenziato il direttore dello scalo Christophe Chollet. Secondo Rhône FM, da mesi i dipendenti denunciavano un clima «deleterio» e una gestione «autoritaria».

Le tasse d'atterraggio costituiscono la principale fonte di entrate. Nel 2025 l'aeroporto ha trasportato quasi 40.000 passeggeri, per circa 43.000 movimenti. Difficile, invece, stimarne le ricadute economiche sulla regione. I sostenitori citano spesso la cifra di 75 milioni di franchi, ma un articolo del Nouvelliste ha mostrato che si basa su un lavoro di diploma con dati ormai superati. Per ammissione dello stesso autore, «senza l'esercito, questo studio non vale nulla». Il consigliere nazionale Christophe Clivaz, già municipale verde di Sion, ricorda che «la Città ha cercato di favorire le linee commerciali per trent'anni e, con il Cantone, vi ha lasciato somme considerevoli». La sua lettura: «Ogni volta la speranza di sviluppare l'attività economica del sito è stata delusa, perché non c'è un mercato. Sion è troppo vicina a diversi grandi aeroporti internazionali». E ancora: «Nonostante i costi, lo scalo accoglie meno passeggeri di certe piccole stazioni ferroviarie. Siamo convinti che debba concentrarsi sulle attività più utili alla collettività». Di parere opposto Cyrille Fauchère, municipale UDC responsabile dell'aeroporto: «I Verdi sostengono di combattere questo progetto di nuova governance, ma in realtà sono contrari all'aeroporto stesso». Ricordando il ruolo «essenziale» avuto dallo scalo nell'evacuazione dei feriti dell'incendio di Crans-Montana, precisa: «L'aviazione d'affari resta redditizia. E non è per lei che vogliamo investire questi soldi pubblici, ma per una struttura che va a beneficio dell'aviazione in generale, così da creare un circolo virtuoso. Oggi la responsabilità operativa e finanziaria pesa sul Comune di Sion, mentre le ricadute economiche vanno a vantaggio dell'intero cantone. Se abbandoniamo questo strumento, altri prenderanno il nostro posto».

Il dibattito vallesano ha più di un'eco a sud delle Alpi. Anche l'aeroporto di Lugano-Agno è gestito in via transitoria dalla Città di Lugano, dopo la messa in liquidazione della precedente società di gestione Lugano Airport SA, mentre il Municipio lavora a un assetto a lungo termine e a un possibile partenariato pubblico-privato. Sul piano federale, il Consiglio degli Stati ha respinto la riduzione dei contributi della Confederazione agli aerodromi regionali, che per Agno avrebbe significato 5 milioni di franchi in meno all'anno.