Cibo come cura: promessa o illusione «Siamo bombardati dalla pubblicità»

Risale al 1825 la celebre massima attribuita a Jean Anthelme Brillat-Savarin: «Dimmi quello che mangi e ti dirò chi sei». Nella Fisiologia del gusto, il gastronomo francese si proponeva di dimostrare come il piacere della tavola, fino ad allora relegato alla sfera della frivolezza, meritasse una riflessione più profonda. Attraverso un’opera innovativa, capace di intrecciare per la prima volta scienza, filosofia e gastronomia, Brillat-Savarin elevava il cibo a oggetto di indagine culturale, riconoscendogli un ruolo fondamentale nella comprensione dell’uomo e della società.

Due secoli più tardi, in una società fortemente orientata alla salute, l’alimentazione continua a ricoprire un ruolo centrale. Ma qual è il reale rapporto tra salute e alimentazione? Quando il cibo è causa di malattia? Quando invece svolge un ruolo di prevenzione? E ancora: a quali condizioni può diventare una vera e propria terapia? Sono alcune delle domande che terranno banco durante la dodicesima «Piattaforma di discussione dell’eccellenza e della sostenibilità del sistema sanitario», promossa dalla Fondazione Epatocentro Ticino, EOC e USI. Eloquente il titolo: «Il cibo come cura, promessa reale o business delle illusioni?».

«Tutti i giorni, siamo “bombardati” da pubblicità, attraverso molteplici canali, che promuovono “nuove scoperte” in grado di offrire benefici salutari mai visti», premette Andreas Cerny, già direttore della Fondazione Epatocentro Ticino e ora membro del suo Consiglio. «Il nostro simposio, da oggi sotto la guida del nuovo direttore Dr. Galante, cerca di fare il punto su cosa sia valido, offrendo ai consumatori gli strumenti necessari per orientarsi e compiere scelte consapevoli». Mentre la medicina moderna compie progressi nella cura e nella prevenzione delle malattie, spiega Cerny, «il settore alimentare sembra voler spingere le proprie promesse ben oltre il semplice mantenimento della salute». Emblematica, ricorda il professore, è la nota pubblicità di una bevanda che promette, a chi la consuma, di “mettere le ali”. «Il desiderio di superare i limiti del benessere ordinario, migliorando le proprie prestazioni fisiche e mentali, ha alimentato un mercato vastissimo, spesso guidato da forti interessi economici, che prospera attraverso promesse illusorie e che non è privo di rischi per la salute dei consumatori». Di qui, appunto, il desiderio di riflettere sul tema, con specialisti del settore.

Antonio Galante, direttore della Fondazione Epatocentro Ticino, poterà l’esempio concreto del fegato, mostrando come il cibo possa essere non solo una causa di malattia, ma anche uno strumento di prevenzione e cura. Particolare attenzione, nel suo intervento, sarà dedicata al “fegato grasso”, ai rischi legati al consumo di alcol e all’utilizzo di integratori oltre all’importanza dell’attività fisica. Nicola Ossola, responsabile del Servizio di nutrizione clinica e dietetica EOC, partirà da alcuni esempi di patologie genetiche che possono essere trattate attraverso diete specifiche, per poi concentrarsi nella prevenzione di malattie comuni, come il diabete e l’ipertensione. Di particolare interesse sarà la parte dedicata alle raccomandazioni nutrizionali svizzere. Quali sono le evidenze scientifiche, e come si arriva a formularle? Interrogativi che indirettamente sollevano anche un’altra domanda, quella legata ai limiti della ricerca scientifica in ambito nutrizionale. A differenza dei farmaci, gli alimenti sono composti da elementi difficili da studiare singolarmente e gli effetti dell’alimentazione dipendono anche da uno stile di vita generale e da una predisposizione genetica. In questo solco proseguirà anche Sara Colombo Mottaz, responsabile Globale degli Affari medici, Scientifici e Regolatori di Nestlé Nutrition & Health. Nel suo intervento, Mottaz approfondirà le nuove frontiere della nutrizione, illustrando come alimenti fortificati e prodotti funzionali, sviluppati sulla base della ricerca scientifica, possano contribuire alla salute nelle diverse fasi della vita. Emiliano Albanese, direttore dell’Istituto di salute pubblica della Facoltà di scienze biomediche dell’USI, approfondirà l’aspetto sociale del tema. Quanto il cibo è una scelta personale e quanto invece è il risultato di strategie commerciali che influenzano le nostre abitudini? La nutrizione è un fenomeno complesso, che risponde a un contesto influenzato da dinamiche economiche, commerciali e politiche. Di qui, l’importanza di un’educazione alimentare corretta che, inevitabilmente, deve appoggiarsi sul ruolo delle istituzioni. Di questo parlerà anche il direttore del DSS, Raffaele De Rosa. Al centro del suo intervento, una domanda: quale ruolo possono realisticamente giocare le politiche pubbliche nel modificare i comportamenti alimentari delle persone?

Venendo al lato pratico della riflessione, quali sono le opportunità che il cibo può offrire in termini di prevenzione e cura delle malattie e quali, invece, i rischi legati a informazioni poco scientifiche o a false promesse? Ancora Cerny: «L’OMS raccomanda di consumare giornalmente almeno 400 grammi di frutta e verdura, inclusi legumi e cereali integrali, di ridurre il consumo di carne rossa e carni processate, come, per esempio, insaccati e di limitare il consumo di alimenti ultra-processati, come fast food, cibi industriali ricchi di additivi e bevande zuccherate», spiega Cerny. «Altre raccomandazioni sono quelle di limitare l’apporto di sale a 5 grammi al giorno e di evitare il consumo di alcol». Che dire invece degli integratori alimentari? «Per la prevenzione del cancro, ad alte dosi, sono sconsigliati». Insomma, la chiave è seguire un’alimentazione variata ed equilibrata. «Integratori, vitamine ed erbe salutari, anche se venduti nelle nostre farmacie, non sono per forza omologati da Swissmedic, l’autorità regolatoria che assicura la fornitura di medicamenti efficaci e sicuri per la nostra popolazione. Spesso, se ordinati tramite internet, si tratta di prodotti di provenienza oscura, che possono contenere contaminanti non dichiarati come metalli pesanti, pesticidi e principi attivi di medicamenti, a prezzi del tutto arbitrari», dice Cerny. Il quale conclude: «Il confronto tra competenze e punti di vista diversi favorisce la nascita di nuove idee e soluzioni, in un contesto che privilegia l’approfondimento e il pensiero critico rispetto alla superficialità dei social media».