«Grazie alla delusione del calcio ho trovato la strada in montagna»

Sedici anni di calcio, poi, deluso dal mondo del pallone, sceglie di cambiare vita abbracciando le corse in montagna. In poco più di tre anni, Jonas Oliva ha già conquistato una medaglia mondiale. E non è l’unico risultato che lo rende fiero. Abbiamo fatto una lunga chiacchierata con l’atleta 20.enne di Motto.

Jonas, come stai?
«Bene. Chiedo scusa per i cinque minuti di ritardo, ero in riunione e non mi sono accorto che era già passato l’orario concordato».

Una riunione di lavoro?
«Esatto. È stata una stagione ricca di sollecitazioni, tra sport, scuola e impegni professionali. A fine giugno ho conseguito la maturità al liceo di Bellinzona, poi ho svolto la scuola reclute. Ora lavoro in uno studio di ingegneria, dove resterò fino a settembre, prima di iniziare il Politecnico di Zurigo».

Il sogno è diventare ingegnere?
«Sì. Anche mio papà lo è. Fin da bambino mi ha spesso portato nei cantieri. È un mondo che mi ha sempre affascinato».

Un percorso impegnativo, considerando che anche lo sport che hai scelto richiede moltissimo. Come concili tutto?
«Le mie giornate sono un po’ un Tetris (sorride, ndr). Oggi, per esempio, ho lavorato al mattino, sono andato in montagna a fare le ripetute a mezzogiorno e poi sono tornato al lavoro. Mi alleno generalmente la sera il lunedì e il mercoledì, mentre negli altri giorni preferisco la pausa pranzo. Il fine settimana riesco a organizzarmi con più tranquillità».

Il tuo percorso sportivo è iniziato con il calcio. Che cosa ti ha spinto a scegliere la corsa in montagna?
«Ho giocato a calcio per tanti anni. Mia mamma dice sempre che sono nato con il pallone tra i piedi. Ho iniziato nelle squadre di paese, per poi passare al Bellinzona, al Team Ticino e infine al Lugano. È stato un percorso ricco di soddisfazioni, ma anche di delusioni. A un certo punto ho capito che il calcio non era più quello di cui mi ero innamorato da bambino. Erano entrati in gioco altri fattori, lontani dal semplice piacere di giocare. Avevo sedici anni e mi sono ritrovato a dover ricominciare da zero. È stato un salto nel vuoto, ma non volevo mollare tutto. La corsa in montagna è arrivata quasi per caso. Ho partecipato alla corsa sul Monte Tamaro e ho scoperto che mi piaceva. Inoltre, la montagna ha sempre fatto parte della mia vita, grazie alla mia famiglia. Non avrei però mai immaginato di raggiungere certi risultati in appena tre anni. Quella delusione sportiva, paradossalmente, è diventata una grande motivazione».

Oggi che rapporto hai con il calcio?
«All’inizio non riuscivo nemmeno a guardarlo. Oggi ho ritrovato un po’ di passione anche grazie a mia sorella, che gioca nel Lugano ed è stata convocata nella nazionale giovanile svizzera. Mi fa piacere vederla indossare la maglia che sognavo anch’io e poterle trasmettere ciò che ho imparato in tanti anni di calcio. La ferita si è rimarginata, anche se la cicatrice resta. Non seguo più questo sport con l’entusiasmo di una volta, ma magari in futuro cambierà».

Che cosa hai trovato nella corsa in montagna che invece ti mancava nel calcio?
«Soprattutto la meritocrazia. Se faccio una gara bella o brutta, la responsabilità o il merito sono solo miei. Questo non significa che manchi lo spirito di squadra. Con i membri della Nazionale, per esempio, si crea un forte senso di appartenenza».

Ti alleni spesso da solo. Non ti disturba la solitudine?
«No. Durante gli allenamenti lunghi posso trascorrere anche quattro o cinque ore da solo e non lo vivo affatto come un peso. Spesso mi chiedono a cosa penso durante tutto quel tempo, ma non ho una risposta. Semplicemente mi godo il momento. Mi piace anche allenarmi in compagnia, soprattutto con mio papà o con il gruppo del GAB Bellinzona. Venendo dal calcio, continuo ad apprezzare molto la dimensione umana e il senso di squadra».

Tra i risultati ottenuti in questi tre anni, quale ti rende più orgoglioso?
«Sicuramente il bronzo a squadre ai Mondiali giovanili U20, l’anno scorso a Canfranc. Dopo essermi qualificato con il terzo posto ai Campionati svizzeri, abbiamo conquistato un podio inaspettato, alle spalle di Uganda e Gran Bretagna, superando anche nazioni favorite come la Spagna. Ricordo con grande orgoglio anche la vittoria alla Sierre-Zinal Junior, probabilmente la mia gara migliore. Partivo senza grandi aspettative, puntando a entrare nella top 5, avendo al mio fianco cinque atleti internazionali che non avevo mai battuto. Durante la salita più intensa ho deciso di attaccare, mantenendo il vantaggio fino al traguardo. Una vittoria inaspettata, che ha ripagato tanti sacrifici».

Indossare la maglia della Nazionale è un traguardo importante. Ci sei riuscito in appena tre anni...
«Sì, e ne vado fiero (altro sorriso, ndr). Il livello della corsa in montagna è ormai molto alto e la disciplina fa parte di World Athletics, proprio come le gare di atletica leggera in pista. I risultati arrivano grazie al talento, ma soprattutto al duro lavoro. Quest’anno ho avuto anche l’onore di indossare per la prima volta la maglia della Nazionale maggiore, nella categoria élite. È stata un’emozione speciale».

Vieni dalla Valle di Blenio. Quanto ha contribuito il luogo in cui sei cresciuto a costruire l'atleta che sei oggi?
«Sicuramente molto. Da bambino frequentavo spesso la Valle di Blenio, la Greina e la Leventina, dove vivevano i miei nonni. La montagna ha sempre fatto parte della mia vita, anche se inizialmente non avevo pensato a questo legame quando ho deciso di cambiare sport. Prima di congedarci potrei aggiungere due ultimi aspetti?».

Certo...
«Il primo è che non sempre la chiusura di una porta conduce a qualcosa di peggiore. Ci vuole coraggio per uscire dalla propria comfort zone e provare strade nuove. Ma il mio consiglio è di buttarsi, perché una scelta inaspettata può davvero cambiare la vita. Il secondo riguarda lo studio. È importante continuare a formarsi e conciliare scuola e sport, anche se richiede sacrifici. Una buona formazione e una professione solida permettono di continuare a praticare il proprio sport con maggiore serenità anche in futuro.»