L'ex lobbista di Google che insegna il «detox digitale»

Qualche scena di vita quotidiana diventata ormai banale. Al parco giochi, la figliola cerca l’attenzione del papà… che è attaccato al telefono. Una giovane mamma spinge il passeggino, anche lei attaccata al telefono. Una cena romantica di coppia al ristorante, entrambi incollati allo schermo del cellulare. Ormai, prima ancora di mangiare e dormire, nella piramide di Maslow (la struttura delle motivazioni umane), c’è il bisogno del Wi-Fi. E non senza conseguenze: uno studio ha dimostrato che il livello di stress del cane è più elevato quando il padrone lo porta a passeggio incollato al telefono. Lo racconta Mario Sgarrella, «liberatore digitale», invitato dalla rivista Gente Sana per una conferenza a Biasca intitolata «Spengo il telefono, accendo la mente». Di origini napoletane, Sgarrella ha lavorato come lobbista per Google in Olanda. Ora è pentito e si occupa di benessere digitale. Parte dalla premessa che il cervello umano non è fatto per essere connesso 24 ore su 24, per essere interrotto continuamente e nemmeno per sostenere interazioni digitali.

La grande domanda è: «Mi va che un algoritmo governi la mia esistenza?», dice spiegando che il mondo digitale funziona sullo stesso principio delle slot machine, con piccole dosi di dopamina e con il ciclo della ricompensa, che arriva non si sa mai quando. I social media sono stati studiati per dare all’utente «uno stimolo di tipo pavloviano», un trigger, incentivando la gente ad esporsi. «Così, più mi mostro, più ho riscontri - un like, un cuoricino, un commento - e più utilizzerò i social media. Per fare pubblicità mirata, i colossi della tecnologia devono avere più informazioni sulla persona».

All’inizio, ha raccontato, la filosofia di Google era quella di rendere la conoscenza accessibile. Poi ha scelto la via della pubblicità. Con un discreto successo: guadagna 300 miliardi di dollari all’anno solo con la réclame. Mark Zuckerberg, fondatore di Meta, lo dice senza equivoci: su Facebook e Instagram, il 7% di quello che vediamo proviene dagli amici e il 93% è pubblicità.

Sgarrella cita il film The social reckoning che ripercorre la storia di Instagram, che fin dall’inizio ha puntato a sfruttare l’autostima e il senso della bellezza delle ragazzine dai 6 ai 18 anni. «Siamo esseri sociali, abbiamo bisogno dell’approvazione degli altri. Su questo aspetto neurologico si gioca tanto». Nel film, un dirigente diceva che «siamo più grandi di qualunque Paese, nessuno può regolarci». Infatti, solo la Cina e gli Stati Uniti hanno un PIL più importante di quello dei Big Five: Google, Amazon, Apple, Microsoft e Meta.

Per stare bene, Sgarrella invita a coltivare buone pratiche. Per esempio, niente telefono a tavola, né prima di dormire, né subito dopo il risveglio, nemmeno quando si cammina: «È pericoloso». Afferma che secondo la polizia, un quarto degli incidenti mortale alla guida sono legati al telefono. Privilegiare il faccia a faccia anziché scambiarsi messaggi. Riscoprire il gusto della conversazione. «La gente fa fatica a guardarsi negli occhi».

Il «liberatore digitale» invita addirittura a riscoprire la noia, la solitudine, il silenzio. «Questi stati sono importanti per stimolare la creatività. Nel vuoto, il cervello inizia ad avere nuove idee. Invece oggi, quando ci annoiamo, prendiamo il telefono, anche per aspettare cinque secondi al semaforo». Suggerisce di prediligere un uso creativo piuttosto che passivo. «Le persone che si limitano a scrollare rischiano di danneggiare la loro autostima, mentre chi mostra ciò che fa può sentirsi più valorizzato». Lo scopo è utilizzare la tecnologia come uno strumento, dice, per rispondere ai propri bisogni, senza esserne schiavi. «Come facciamo con la lavatrice: non controlliamo sempre se il ciclo è finito». Sottolinea che passiamo in media l’equivalente di 21 anni di vita davanti a uno schermo, di cui tra gli 8 e i 10 sui social. «L’idea è scegliere soltanto ciò che veramente ci dà gioia, ciò che ci serve realmente, professionalmente e personalmente. Dobbiamo domandarci quali sono i nostri obiettivi, i nostri valori e agire in modo coerente». Lui stesso, nel 2020 - quando è nato suo figlio - ha cancellato tutti i profili social e ha mantenuto solo LinkedIn e WhatsApp.

Poi, mai lasciare i bambini da soli davanti allo schermo durante la notte. «Passano il tempo sui social a rispondere a centinaia di messaggi. Non dormono. La mancanza di sonno è la prima ragione dei ritardi nello sviluppo neurologico». In Cina, «dove hanno un grave problema di socializzazione», per legge i ragazzi non possono utilizzare i social durante la notte: l’accesso è bloccato. «La notte i pedofili sono anche più attivi perché ci sono meno controlli». Fa notare che tre ragazze su cinque tra i 12 e i 18 anni hanno ricevuto foto o video a carattere pornografico. Un quarto dei giovani è stato vittima di bullismo online. Quasi il 30% dei giovani dichiara di giocare per sfuggire alle emozioni negative.

Sgarrella cita un rapporto del 2026 che indica che le immagini pedopornografiche sono aumentate del 40% rispetto agli anni precedenti, grazie all’IA. Lo Stato impone delle regole legate all’età per guidare, consumare alcol o pornografia, nota, ma online basta un click per accedere a qualunque cosa. Eppure i giovani non sanno valutare le conseguenze delle loro azioni sul web, sottolinea. «Se l’ipotalamo, la parte impulsiva del cervello, che risponde alle emozioni, si sviluppa velocemente, la corteccia frontale, la parte razionale, invece si sviluppa a partire dai 20 anni».

Presenta l’approccio detto 3-6-9-12. Prima dei 3 anni, non c’è spazio per gli schermi. Dai 3 ai 6 anni, ce n’è pochissimo, il meno possibile, e mai come ricompensa o per calmare i bambini. «Lo schermo non è la baby-sitter». Assieme al genitore, si può guardare e condividere un prodotto adatto all’età, raccontando ciò che si sta facendo. Dai 9 anni, si può iniziare a regolamentarne l’uso assieme. «E spiegare che tutto quello che si scrive rimane per sempre, è come se fosse esposto sulla piazza pubblica, e mai credere che sia tutto vero quello che si trova sul web». I bambini hanno bisogno di muoversi, usare i sensi, creare amicizie, avere contatti con la natura, giocare, elenca Sgarrella. «Se si riempie la vita di queste cose, non c’è tempo per lo schermo». Dopo i 12 anni, quando diventano più autonomi, bisogna sempre rimanere disponibili e rappresentare un punto di riferimento. «Mostrare interesse, negoziare, chiedere al giovane cosa fa, capire i suoi bisogni. Ci vuole consapevolezza, equilibrio». Facile. Tutto quanto senza contare l’impatto ambientale del mondo digitale. Un data center consuma tanta energia e acqua come una città di 3 milioni nei paesi occidentali. Sgarrella propone detox digitali in capanna senza elettricità e a Berna, dove vive, ha recentemente organizzato la prima settimana senza telefono. «Un gran successo». Vuole fare altrettanto in Ticino.