«Mi allenavo con i cammelli nel deserto»

Hassan Elazzaoui Elhousine vive a Bedano ed è un podista in grado di dominare qualsiasi gara in salita. «Immagino di salire su una duna e, oltre la cima, trovare una vista sorprendente». Berbero, nomade, nato e cresciuto in una tribù nel sud del Marocco, nel deserto, in mezzo alla natura, assieme a quei cammelli che tanto ha amato quanto rincorso. «È anche grazie a questi animali che mi sono innamorato della corsa: da piccolo chiedevo a mio padre di lasciarli andare il più lontano possibile, così per riprenderli, avevo la possibilità di correre distanze sempre più lunghe». Senza neanche troppi confort, spiega questo fenomeno dai grandi numeri: «Oggi i ragazzi crescono con tanta tecnologia a disposizione, io non avevo nulla e questo sport mi fatto comprendere la bellezza del paesaggio che mi circondava, era uno stimolo per scoprire sempre qualcosa di nuovo».

Hassan si definisce figlio del deserto, tant’è che «quando devo fare un vertical - confessa Hassan - «io ragiono ancora in termini di dune. Immagino che ci sia oltre la vetta un bellissimo tramonto o l’orizzonte del sole, come succedeva in Marocco, e allora mi carico, e mantengo per tutto il percorso questa aspettativa di ricompensa finale, di bellezza che è lassù ad attendermi». Tuttavia passare dalla pura gioia di correre alla competizione è accaduto per caso. «Un giorno, con mio padre, passammo da una cittadina in cui si stava per svolgere una gara di corsa. Non ho potuto iscrivermi. Non avevo neanche la giusta attrzzatura. Ma solo per il gusto di provare ho deciso di correre ugualmente». Hassan vinse e da quel momento non si fermò più. «L’organizzatore della gara era davvero impressionato da quel risultato, infatti mi chiese di partecipare alla gara l’anno successivo ma dovevo iscrivermi per tempo». Senza pensarci due volte lo fece. Allenandosi a correre a piedi nudi sulla sabbia del deserto, l’anno successivo vinse. Anche in quell’occasione. «Avevo solo 15 anni, ma lo capii subito: gareggiare e vincere mi regalava una soddisfazione enorme». Tra una corsa e l’altra Hassan è cresciuto e ha aiutato la sua famiglia nell’organizzazione di tour nel deserto per turisti. E visto che nulla accade per caso la svolta nella sua vita è arrivata quando ha conosciuto una famiglia ticinese che lo ha invitato a partecipare a una gara in Svizzera.

«Mi hanno aiutato per il visto e mi hanno ospitato a casa loro. È stata la mia prima esperienza in Europa e mi sono innamorato delle montagne svizzere». Hassan, enormemente riconoscente per questa opportunità, ha trovato anche l’amore in Ticino: una ragazza che lo segue nelle sue avventure sportive e che lo sostiene ogni giorno. Hassan si è integrato bene nel tessuto sociale ticinese: ormai parlata italiano, francese e inglese (la sua lingua madre è il berbero) e adora la cucina locale. «I formaggi, la polenta, la grappa: altro che dieta! La mia alimentazione è molto varia ma devo dire che ho un debole per i prodotti ticinesi». Nonostante sia lo spauracchio di molti atleti a sud del Gottardo, lui con garbo e gentilezza ha scelto la strada del rispetto e dell’amicizia perché «qui mi sento a casa - dice - e tutti mi rispettano e mi sostengono. Quando corro sento l’incoraggiamento della gente che mi aspetta al traguardo. È una grande emozione».

Nonostante i successi ottenuti (tra cui il titolo mondiale di corsa in montagna nel 2022), Hassan non si monta la testa: rimane umile e semplice, fedele alle sue origini nomadi. «Non ho bisogno di vestirmi con un costume o di fare il fenomeno. Mi piace la tradizione e la natura. Corro per me stesso, per la salute, per la libertà». Un atleta di sani principi, riconoscente a sé stesso per i sacrifici che ha fatto, a chi lo ha aiutato e alle sue origini. Ora che la stagione agonistica è finita, Hassan si dedica alla sua famiglia e al suo lavoro: organizza viaggi nel deserto con i suoi parenti marocchini, che vivono ancora come nomadi con i cammelli. «È un altro mondo - racconta - per loro è difficile venire qui, non hanno l’abitudine di prendere l’aereo o il treno. Sono solo io che ho fatto questo salto. Per questo mi piace molto organizzare questi tour: le persone che vivono qui e scoprono quel mondo, quella cultura, ne rimangono affascinati! È una esperienza da fare almeno una volta nella vita», spiega. Ma quali sono i suoi prossimi obiettivi sportivi? «Per il momento mi riposo un po’, poi vedrò quali gare ci saranno l’anno prossimo. Il mio sogno è di vincere la finale mondiale di corsa in montagna».

E allora come ci si allena per raggiungere un tale traguardo? «Non ho un metodo preciso, faccio degli allenamenti bio e naturali, senza strumenti o orologi», rimasto «all’antica», come quando correva fra le dune: «Mi piace ascoltare il mio corpo e il mio cuore». E visto che ormai i suoi fan sono sempre di più, quale sarà il consiglio di un vincente per i giovani che vogliono affacciarsi verso il suo sport? Prima di tutto un consiglio di vita, «bisogna rispettare i genitori, che sono la base di tutto. Poi bisogna essere sempre motivati, lo sport è qualcosa di bello, che ti allontana dallo stress e ti fa stare bene. Pero questo il mio auspicio è che ci siano molti giovani in Ticino che facciano sport, ma non solo calcio o hockey, che qui la fanno da padroni, ma anche la corsa in montagna. In Ticino ci sono delle piste e dei percorsi bellissimi, bisogna approfittarne»!