Addio a Dennis Haskins, il preside Belding di «Bayside School»

Il corridoio della Bayside High ha perso il suo preside. Dennis Haskins, l'attore statunitense diventato famoso in tutto il mondo come Richard Belding, il preside severo ma di buon cuore di «Bayside School» (in originale «Saved by the Bell»), è morto domenica 27 settembre a 75 anni. È scomparso in una struttura residenziale assistita di Burbank, in California, nell'area di Los Angeles. Le cause del decesso non sono state rese note.

Ad annunciare la morte è stato il suo agente, Jay Schachter. «È una perdita tragica. Tutti amavano il signor Belding e quelli di noi che hanno conosciuto Dennis lo amavano ancora di più», ha dichiarato in un comunicato. «Era una persona fantastica e amava, davvero amava, i suoi fan. Aveva sempre tempo per loro, senza eccezioni». E ha aggiunto: «È stato il mio cliente e un caro amico per oltre 20 anni e mi mancherà terribilmente».

Haskins era nato a Chattanooga, nel Tennessee, il 18 novembre 1950. Aveva debuttato in televisione nel 1979 con una partecipazione a «Hazzard». La svolta è arrivata alla fine degli anni Ottanta: nel 1988 ha interpretato per la prima volta il preside Belding in «Good Morning, Miss Bliss», una serie di Disney Channel. Il progetto è durato una sola stagione. Poi è stato rielaborato ed è diventato «Bayside School», trasmessa dalla rete NBC dal 1989. Haskins è rimasto nel cast fino al 1993, in 86 episodi.

Dal 1993 al 2000 ha interpretato ancora Belding in «Bayside School – La nuova classe», per altri 143 episodi. Il personaggio è tornato un'ultima volta nel febbraio 2015, in uno sketch del «Tonight Show» di Jimmy Fallon. In quell'occasione Haskins ha ritrovato Mark-Paul Gosselaar, Elizabeth Berkley, Mario Lopez e Tiffani Thiessen.

La serie raccontava le giornate di sei liceali di Pacific Palisades: Zack Morris, Kelly Kapowski, Jessie Spano, A.C. Slater, Lisa Turtle e Screech Powers. Tra amori, rivalità e situazioni comiche, i ragazzi si muovevano tra le aule e il locale «The Max». Belding era sempre sullo sfondo, autoritario ma spesso coinvolto nei guai dei suoi studenti. Uno dei tratti più riconoscibili della serie era Zack, che rompeva la quarta parete e si rivolgeva direttamente al pubblico.

Dopo Bayside, Haskins è apparso in serie come «How I Met Your Mother», «Mad Men», «New Girl» e «C'è sempre il sole a Philadelphia». Al cinema ha recitato, tra gli altri film, in «Max Keeble alla riscossa» (2001) e in «Un milione di modi per morire nel West» (2014) di Seth MacFarlane.

Era anche appassionato di sport e musicista. Aveva giocato un anno a basket all'University of Tennessee at Chattanooga, che nel 2000 lo aveva premiato come ex studente più illustre. Con la USO, l'organizzazione che sostiene le forze armate statunitensi, si era esibito per le truppe in Kosovo, Macedonia e Bosnia nel 2000. Nel 2002 aveva suonato in Afghanistan, Pakistan, Oman e Kirghizistan. Lascia il figlio Dustin.