«Ho visto correre Usain Bolt, così è scoccata la scintilla»

Anche Akani Simbine, specialista dei 100 m, sarà tra i protagonisti questa sera al Meeting dei Castelli di Bellinzona. Già presente a questo appuntamento nel 2019, il sudafricano, che nel suo Paese gestisce una produzione televisiva, sintetizza così le ragioni per le quali ha voluto tornare in Ticino. «Questo meeting mi è piaciuto subito. Gli organizzatori sono amichevoli e gentili e il pubblico, con il quale si crea un rapporto di intimità, è a dir poco fantastico. Dato che mi alleno in Italia, posso anche aggiungere che la posizione geografica di Bellinzona per me è l’ideale. Infine ci sono gli splendidi Castelli, che naturalmente meritano di essere rivisti».

Come spiega lo sprinter africano la nascita della sua passione per l’atletica? «Volevo fare il calciatore. A guardar bene, ho giocato per diverso tempo, ma contemporaneamente correvo. Poi è arrivato il momento di fare la fatidica scelta. Ho optato per l’atletica dopo aver conquistato il record nazionale juniores sui 100 m. Nel 2012 sono andato a Londra a seguire le Olimpiadi. Ho visto correre Usain Bolt. Inutile aggiungere che è subito scoccata una scintilla. Sognavo e sogno ancora di diventare come i grandi dell’atletica. Anche se da ragazzino ero affascinato dal pallone, se mi guardo in dietro, non sono triste di aver lasciato il calcio. A me stesso dico sempre che non sono stato io a scegliere l’atletica, è l’atletica che ha scelto me. Questo sport mi ha aperto tante porte: per la prima volta ho potuto viaggiare in aereo e lasciare il mio Paese. L’atletica è stata una benedizione. Gliene sarò sempre grato».

Qual è il risultato al quale Simbine tiene di più? «Quello che ho ottenuto a Budapest lo scorso anno quando ho migliorato il record africano portandolo a 9’’84», dice. E poi aggiunge: «Ogni volta che vado a Budapest ottengo sempre buoni risultati. Penso che quella città mi porti bene».

Cosa si aspetta lo sprinter dalla gara di questa sera e dal meeting in generale? «Innanzitutto mi auguro che il tempo sia bello - prosegue - Spero che il pubblico sia fantastico come sempre. Poi, è chiaro, vorrei correre veloce. È la mia ultima gara in stagione. Vorrei concludere al meglio».

E cosa si augura Simbine per quanto riguarda il futuro? «Primo obiettivo, l’oro mondiale sui 100 m il prossimo anno. L’evento si terrà a Budapest. Come ho detto. è una città fortunata per me (ride, ndr). Poi, nel 2024 ci saranno i Giochi olimpici a Parigi. Anche lì mi aspetto una medaglia».

Qual era l’idolo del sudafricano da bambino? «I miei genitori - risponde convinto - . Quando ho iniziato a correre, guardavo soprattutto ad Asafa Powell e a Yohan Blake. Correre con quest’ultimo è stato spettacolare». Il velocista non cambierebbe molto nella sua vita e cosa dice a proposito dei tanti quarti e quinti posti collezionati in carriera? «Tutto quello che succede è una lezione che ti aiuta a crescere e a diventare una persona migliore. È vero, in carriera ho ottenuto tanti quarti e quinti posti. È stato un po’ frustrante. Proprio per questo adesso ho alzato l’asticella e voglio una medaglia. Spero che arriverà. Lavorerò tanto per conquistarla».

Ricordiamo che stasera le casse del Meeting dei Castelli si aprono alle 17.30. Pre-meeting: 18.45. Top event: 19.45. Programma e informazioni dettagliate su www.galadeicastelli.ch.