Quattro squadre per due posti

Con Davos, Friburgo, Zurigo e Lugano già certi di un posto ai playoff, Ginevra e Losanna con un margine più che rassicurante sulle inseguitrici (Rapperswil e Zugo), e il playout ormai delineato per Ambrì Piotta ed Ajoie, gli ultimi sei giorni di regular season lasciano ancora aperta solamente la lotta per un posto ai play-in. Play-in che per la prima volta dal 2020/2021 (primo anno della loro introduzione, ancora sotto il nome di pre-playoff) non vedranno scendere in pista alcuna squadra ticinese. A tre giornate dal termine sono quattro le formazioni ancora in corsa per i due posti disponibili: Berna, Bienne, Langnau e Kloten. A separare la nona piazza degli Orsi e la dodicesima degli Aviatori ci sono solamente cinque punti. Tra di loro, Seeländer e Tigrotti sono appaiati a cavallo della linea a quota 64. La scorsa stagione all’Ambrì-Piotta servirono 73 punti per agguantare l’ultimo posto disponibile per accedere al post-season, quest’anno la quota sarà con ogni probabilità leggermente più bassa.

Il Berna si era presentato all’ultima sosta in ottima forma, forte di cinque successi nelle ultime sei uscite prima dei Giochi. Il rallentamento della scorsa settimana, con tre sconfitte e appena due punti conquistati, ha però risucchiato gli Orsi nel pieno della bagarre. A pesare sul bilancio della compagine guidata da Ehlers i passi falsi con Kloten e Bienne. In particolare quello arrivato contro gli Aviatori, quando gli Orsi sono stati a 34 secondi dal portare a casa la posta piena, prima di farsi riprendere e superare all’overtime. Due punti persi che nella capitale sperano di non dovere rimpiangere. Il calendario offre adesso le sfide contro Zugo, Ambrì e Friburgo, tre avversarie che hanno ormai poco da chiedere a questo finale di regular season, due delle quali da affrontare tra le mura amiche. Con il destino completamente nelle proprie mani, Sgarbossa e compagni sono certamente i favoriti per prendersi uno dei due posti disponibili, anche perché alla PostFinance Arena una stagione senza raggiungere il post-season non sarebbe contemplata.

Dubé ha ereditato la panchina da Filander con la squadra in undicesima posizione, a due punti dal Berna. Otto partite più tardi ritroviamo il Bienne ancora a due lunghezze dagli Orsi, ma al decimo rango complice il declino del Langnau. Il derby portato a casa sabato sbancando la PostFinance Arena non può che dare grande slancio per affrontare gli ultimi impegni, in cui i Seeländer incontreranno nell’ordine Ginevra, Langnau e Davos. I bernesi proveranno a strappare qualche punto nelle due difficili trasferte a Les Vernets e alla zondacrypto Arena, ma molto, se non tutto, si giocherà nella sfida di sabato contro i Tigrotti, l’unica che il Bienne potrà affrontare davanti al proprio pubblico.

Zero punti raccolti dopo la sosta (unica squadra insieme all’Ajoie), solo due vittorie nelle ultime dieci partite. Tra le squadre in lotta per i play-in, il Langnau è senza dubbio quella che arriva al rush finale nella forma peggiore. A fare ancor più male, il modo in cui sono arrivate le ultime sconfitte: al rientro dalla pausa i Tigrotti hanno sfiorato l’impresa a Davos, venendo però ribaltati dai grigionesi nell’ultimo periodo dopo avere chiuso la seconda frazione avanti 3-2. Sabato col Rapperswil, dopo avere rimontato tre reti ai sangallesi, la squadra dell’Emmental è invece capitolata a 5 minuti dalla fine. Due partite che avrebbero potuto regalare qualche punto in più e un po’ meno di pressione. A pesare, però, è soprattutto la sconfitta esterna contro il Kloten, che ha rimesso in corsa gli Aviatori. La squadra di Paterlini ospiterà adesso Friburgo e Zurigo. In mezzo la trasferta di Bienne. Vale il discorso fatto per i Seeländer: se non arriveranno punti nelle due sfide contro gli avversari di alta classifica, tutto sarà deciso nello scontro diretto con il Bienne, che i Tigrotti dovranno affrontare in trasferta.

Un mese di gennaio da meno di un punto a partita di media sembrava avere messo definitivamente fuori dai giochi il Kloten, capace però di rialzarsi e rimanere imbattuto nelle quattro partite giocate a febbraio. Dopo la sosta sono arrivati tre successi fondamentali: quello valso due punti a Berna, dopo avere acciuffato il pareggio in extremis, quello solido nella determinante sfida interna con il Langnau, e quello inaspettato di Davos, che ha messo fine alla striscia di otto vittorie consecutive della capolista. Il Kloten arriva all’ultima settimana sulle ali dell’entusiasmo e con tre punti di svantaggio sul decimo posto. Non è un’impresa impossibile, ma il calendario non mette di fronte nessun avversario diretto - bensì Rapperswil, Lugano e Ginevra -, il che significa che il destino non è tutto nelle mani degli zurighesi e che Marjamäki dovrà per forza fare anche affidamento su quello che succederà nelle altre piste.