Schlegel: «Io e Mayer? Siamo due portieri diversi, ma mi spinge ad avere più coraggio»

A Lugano l'infermeria rimane affollata. È tornato Calle Dahlström, ma si è fermato Lassi Thomson, out per 3-4 settimane. Fortunatamente, coach Mitell può contare su due portieri in salute. E su una sana concorrenza tra loro: Robert Mayer e Niklas Schlegel. Ne abbiamo parlato con quest'ultimo, protagonista della conferenza stampa di questa mattina, alla vigilia della sfida con il Berna in programma domani sera alla Cornèr Arena.

Niklas, come procede la convivenza con Mayer, arrivato un mese fa al posto di van Pottelberghe?
«Ci stiamo trovando bene. Robert ha una forte personalità, è uno a cui piace parlare. E ovviamente ha tanta esperienza. Sono caratteristiche che possono aiutarci, sia all’interno di una singola partita, sia sull’arco della stagione. Da quando è arrivato lui, il mio obiettivo non è cambiato, ma c’è sempre qualcosa da imparare da un altro portiere. Sappiamo tutti che Mayer è forte a giocare il disco lontano dalla porta. Spesso, quando lui prende una decisione di questo tipo, mi dico che anch'io dovrei avere più coraggio nell'usare il bastone, per lo meno in certi momenti. Lui lo fa con naturalezza e leggerezza».

Troppa leggerezza, a volte. Forse dovrebbe assorbire un po’ della tua prudenza...
«Credo che questo suo modo di giocare lo aiuti più di quanto lo penalizzi. Gli errori capitano a tutti. Quando sono i portieri a commetterli, si notano di più».

Con van Pottelberghe, all'inizio di questa stagione, non c'era quasi concorrenza: giocavi sempre tu. Ora tra te e Mayer c'è una vera alternanza. Come vivi la situazione? Senti di dover dimostrare qualcosa in più allo staff?
«Decidere chi gioca titolare non spetta a me, ma agli allenatori. Da quando sono arrivato a Lugano, ho sempre avuto concorrenza: Zurkirchen, Koskinen, van Pottelberghe, Huska. E adesso Mayer. È giusto così, perché durante una stagione servono due portieri in grado di aiutare la squadra a vincere. Soprattutto a noi, che abbiamo tante trasferte lunghe e siamo sempre in giro. Oppure fermi in colonna al San Gottardo (sorride, ndr.). Con Robert al posto di Joren, per me non cambia nulla. Io faccio il mio lavoro e - quando ho la possibilità di giocare - cerco di fare del mio meglio».

Come detto, tu e Mayer avete stili diversi: credi che i vostri difensori debbano ragionare diversamente a seconda di chi c'è in porta?
«Può essere, ma onestamente non saprei. Dovreste chiederlo a loro (ride, ndr.). Credo che in così poco tempo, un mese appena, non sia cambiato molto. Inoltre, per comunicare con i difensori, usiamo tutti le stesse parole».

Come vivi il momento difficile della squadra? A livello personale, stai registrando i numeri più bassi della tua carriera, mentre lo scorso anno avevi avuto i migliori. Cosa è cambiato per te o davanti a te, pensando al supporto dei compagni?
«Dico sempre che guardare i numeri non mi aiuta. E quindi non lo faccio. Alla fine, l’unico numero a cui do importanza è il 3, come i punti che voglio a fine partita. Le statistiche di un portiere, spesso, raccontano del successo o dell’insuccesso di tutta la squadra. Uno shutout, ad esempio, è sempre il frutto di un grande lavoro collettivo: del portiere, dei difensori e anche degli attaccanti che lavorano in zona difensiva. Quest’anno abbiamo avuto anche un po’ di sfortuna. Inoltre, non abbiamo gestito bene certi momenti delle partite. E anche in box-play abbiamo concesso qualche gol di troppo. Queste cose vanno assolutamente migliorate, ma da solo non posso fare niente. Così come non può farlo un difensore. Serve il contributo di ogni giocatore».

Come ti spieghi questi problemi, al di là dei numerosi infortuni?
«L’hockey è uno sport pieno di errori. Se non ce ne fossero, le partite sarebbero molto noiose. Alcuni errori, però, fanno più male di altri. Soprattutto se ti costano un paio di reti. Siamo tutti esseri umani, e come tali sbagliamo. Dobbiamo però cercare di commettere meno errori o di limitarli alle zone meno pericolose del ghiaccio. Come portiere, dopo un errore penso solamente al prossimo tiro. Non voglio rimuginare su quello che è successo o immaginare ciò che potrebbe succedere nel futuro».

Questo è il tuo secondo anno con il preparatore dei portieri Antti Ore. Come ti ha cambiato, se ti ha cambiato, lavorare con lui e con il suo metodo?
«Lui ha l’idea di farmi giocare un po’ più rialzato sulle gambe, soprattutto quando i dischi sono sulla linea blu o alle balaustre. Mi dice di non stare troppo basso dentro la porta e di guardare dall’alto, cercando il disco da sopra. Ci abbiamo lavorato tanto e credo di aver fatto dei passi avanti. È uno stile che mi aiuta nel movimento successivo. A livello mentale, invece, ogni portiere è fatto a modo suo. È una cosa molto personale, ognuno ha il suo zainetto. Ma con Antti parlo spesso di varie situazioni. In questo periodo, ad esempio, mi ricorda che noi portieri non possiamo influenzare quello che succede davanti a noi. Dobbiamo accettarlo e pensare solo a noi stessi, cercando di fermare un disco alla volta».

Come hai vissuto, in questi mesi, la costante presenza di Elvis Merzlikins alla pista?
«Io e lui abitiamo vicini, ci vediamo spesso anche lontano dalla Cornèr Arena. Oltre a essere un ottimo portiere, è anche un bravo tipo. Spero che la sua riabilitazione dopo l’intervento alla spalla prosegua nel migliore dei modi e che possa presto tornare a giocare. Vedremo quello che succederà».

Potrebbe succedere di averlo come compagno, in futuro…
«È una cosa a cui non sto pensando. Ora sono focalizzato sulla prossima partita contro il Berna».

Poche settimane fa, in casa degli Orsi, hai permesso al Lugano di strappare almeno un punto, soprattutto grazie a un primo tempo strepitoso.
«Effettivamente ho avuto un po’ di lavoro da fare in quei venti minuti. Ma noi portieri siamo lì per quello. Per aiutare la squadra a prendere dei punti. E quando ci riesco, sono contento».