Un centro-ala NHL all'HC Lugano: ecco Rasmus Kupari
L’Hockey Club Lugano ha perfezionato in queste ore l’ingaggio con un contratto valido per le prossime due stagioni (2025-2027) del centro-ala finlandese «right» Rasmus Kupari, nato il 15 marzo del 2000 a Kotka, nel sud della Finlandia.
Trasferitosi in età giovanile a nord nel prestigioso Kärpät Oulu, Kupari (188 centimetri per 91 chili) si è messo in evidenza con le rappresentative juniores del suo Paese, con le quali ha disputato due Mondiali U18 e tre Mondiali U20, conquistando due medaglie d’oro e una d’argento e contribuendo già diciassettenne alla vittoria del Kärpät Oulu nella Liiga al termine della stagione 2017/2018. Prestazioni, queste, che gli sono valse l’attenzione degli scout nordamericani, tanto da guadagnarsi nel 2018 il draft al primo turno in ventesima posizione assoluta da parte dei Los Angeles Kings.
Dopo un secondo campionato da 38 punti con il Kärpät Oulu nel massimo campionato finlandese, Kupari è entrato a partire dalla stagione 2019-20 nella realtà dell’hockey nordamericano. Ha vestito le maglie dei Los Angeles Kings, dove è stato compagno di squadra di Kevin Fiala, e dei Winnipeg Jets, dove ha giocato con Nino Niederreiter. Nella massima lega nordamericana ha totalizzato 228 partite (14 reti, 24 assist), mentre in AHL ha difeso i colori degli Ontario Reign e dei Manitoba Moose (87 partite, 24 reti, 24 assist).
Così si è espresso Janick Steinmann, general manager bianconero, sulle doti di Rasmus Kupari: «Rasmus ha giocato i suoi ultimi cinque campionati nella NHL-AHL. È un attaccante draftato al primo turno, è un buon pattinatore in possesso di qualità importanti in ogni settore della pista. In Nordamerica gli sono spesso stati affidati ruoli più difensivi, ma con noi potrà far valere le sue doti di giocatore two-ways. Sono convinto che le sue qualità si adattano molto bene alla National League e avrà un forte impatto anche in fase offensiva. Sono estremamente felice di averlo con noi a Lugano e di poter osservare tutto il suo potenziale». Queste, invece, le prime parole in bianconero di Rasmus Kupari: «Credo che Lugano sia il posto ideale per compiere il prossimo passo nella mia carriera. Voglio essere un leader dentro e fuori dal ghiaccio e portare il mio gioco a tutta pista, sia in fase difensiva sia in fase offensiva. Credo che la mia dote più importante sia il pattinaggio».