La Roja e la sua formidabile panchina
Ancora priva di brio in campo — come del resto sin dall’inizio dei Mondiali — lunedì La Roja ha fatto affidamento sui propri sostituti per eliminare il Portogallo negli ottavi di finale proprio sul filo di lana. La profondità della sua panchina è impressionante. «Potremmo avere in panchina giocatori che in qualsiasi altra nazionale sarebbero titolari», ha affermato l’allenatore Luis De La Fuente, che sembra gestire alla perfezione l’ego dei suoi giocatori. Secondo lui, «i giocatori più importanti sono quelli che entrano dalla panchina».
E a ragione: lunedì a Dallas, tutti e tre i sostituti hanno contribuito al gol che ha portato la Spagna ai quarti di finale: Fabian Ruiz e Mikel Merino, entrati all’85° minuto al posto di Pedri e Dani Olmo, e Ferran Torres, che dieci minuti prima aveva sostituito Alex Baena.
L'arbitro aveva appena annunciato il tempo di recupero quando l'ala dell'FC Barcelona ha servito con un passaggio preciso in area il centrocampista dell'Arsenal, che era riuscito a smarcarsi alle spalle della difesa portoghese e, mantenendo la freddezza, ha battuto Diogo Costa (1-0, 90'+1).
«Mikel Merino non ci delude mai: è una garanzia. E nei momenti cruciali c’è sempre: è uno dei migliori giocatori al mondo nel suo ruolo», ha sottolineato l’allenatore parlando del giocatore dei Gunners, che prima di questa partita degli ottavi di finale aveva giocato solo circa 130 minuti in quattro partite.»
Fabian Ruiz (PSG), Merino (Arsenal) e Ferran (Barça) — che fino a quel momento aveva disputato un Mondiale piuttosto sottotono — sono titolari nelle rispettive squadre quando non sono alle prese con infortuni, come è successo ai primi due in questa stagione (ginocchio e piede).
Tuttavia, il fatto di non essere stati convocati da Luis De La Fuente nella «La Roja» non sembra rappresentare un problema per i giocatori in questione, mentre potrebbe esserlo per altre nazionali.
Intervistato dall’AFP su questo argomento la scorsa settimana, Fabian Ruiz — giocatore chiave del PSG che ha giocato da titolare nella finale di Champions League — ha approfondito il tema: «Essere convocato in Nazionale è un privilegio. Sono in grado di ricoprire qualsiasi ruolo mi venga chiesto dall’allenatore, sia in campo che fuori. È vero che ho giocato tre partite – due delle quali entrando dalla panchina – ma, beh, penso che qui non ci siano riserve o titolari; siamo una squadra. Ciò che conta è vincere: è la squadra. Come sappiamo, abbiamo 26 ottimi giocatori; ognuno di loro può scendere in campo. In questo momento, il mio ruolo è quello di sostenerli, aiutarli e cercare di dare il meglio di me stesso, così che quando l’allenatore vorrà farmi giocare, io sia pronto.»
Il ruolo del portiere illustra perfettamente la ricchezza di opzioni di cui dispone la Spagna: tre candidati di prim’ordine per un unico posto, senza alcuna tensione all’orizzonte, a giudicare dall’atmosfera serena che si respira durante gli allenamenti e dalle varie dichiarazioni rilasciate.
Unai Simon, che gioca nell’Athletic Bilbao, è stato il portiere titolare negli ultimi tre grandi tornei, compresa la vittoria della «La Roja» agli Europei 2024. Lo è anche negli Stati Uniti, dove non ha ancora subito alcun gol.
Ma i suoi due compagni di squadra potrebbero tranquillamente pretendere il suo posto. David Raya ha disputato un’ottima stagione con l’Arsenal, che ha vinto la Premier League e ha raggiunto la finale di Champions League contro il PSG (1-1, 4-3 ai rigori). Anche Joan Garcia si è distinto con il Barcellona, campione di Spagna.
«La competizione ci rende ogni giorno migliori. Per noi è una cosa naturale. È un privilegio poter lavorare con questi grandi portieri», ha dichiarato Raya all’inizio di giugno, aggiungendo di essere «qui per aiutare la squadra il più possibile e per conquistare la seconda stella».