Alla vigilia dei sedicesimi di finale dei Mondiali contro l'Algeria, il commissario tecnico della Nazionale svizzera Murat Yakin ha pubblicato una lettera aperta rivolta ai tifosi. Un messaggio carico di emozione, con un appello speciale a datori di lavoro, dirigenti e insegnanti.
La lettera
Cara Svizzera,
quando questa sera entreremo in campo in Canada, sappiamo di non essere soli sul terreno di gioco. A ogni passo portiamo nel cuore un intero Paese.
Per voi la partita inizierà alle cinque del mattino, un orario insolito. Eppure sarete nelle città e nei villaggi della Svizzera davanti ai maxischermi, oppure metterete la sveglia insieme ai vostri figli e tiferete per noi prima di andare al lavoro o a scuola.
Queste immagini che ci sono arrivate dalla patria dopo le ultime partite sono per noi pura energia. Sono forza. Sono motivazione. Danno a ogni giocatore, a tutto lo staff e anche a me la sensazione che la Svizzera sia molto vicina a noi.
Per questo oggi ho una piccola richiesta per voi, care datrici e cari datori di lavoro, capi, insegnanti e insegnanti: siate indulgenti se venerdì mattina qualcuno si presenterà un po' più stanco, più emozionato o magari con qualche minuto di ritardo sul posto di lavoro o in aula. Anche questo sarebbe un bel segno in un momento speciale e dimostrerebbe che il calcio ci unisce e ci lega.
Un ringraziamento particolare va a tutti coloro che lavorano questa notte e domani mattina: negli ospedali, nelle case di cura, nella polizia, nei trasporti pubblici o altrove. Anche se non potrete seguire la partita in diretta, i vostri pensieri e il vostro sostegno ci raggiungono.
Insieme vogliamo rendervi orgogliosi. Come squadra qui in Canada. Con voi a casa. Come Svizzera nel mondo.
Noi siamo la Svizzera!
Il vostro Muri.
Imbattuta dopo tre partite, la Colombia sta assaporando il ritorno tra le migliori squadre dei Mondiali in vista della rivincita contro il Ghana — allenato dal suo ex commissario tecnico, Carlos Queiroz — in programma venerdì a Kansas City. La vincitrice di questo incontro dei 16.esimi di finale potrebbe affrontare la Svizzera nel turno successivo.
Dopo aver mancato la Coppa del Mondo 2022 in Qatar, la squadra si è ripresa raggiungendo la finale della Copa América 2024 — persa contro l’Argentina di Lionel Messi — prima di affrontare un altro periodo difficile nelle qualificazioni sudamericane (chiudendo al terzo posto), la Colombia ha confermato il suo ritorno alla ribalta in questa Coppa del Mondo con due vittorie (contro l’Uzbekistan e la Repubblica Democratica del Congo) e un convincente pareggio contro il Portogallo, chiudendo al primo posto nel Gruppo K.
Sebbene siano stati surclassati, i portoghesi hanno elogiato la squadra di Nestor Lorenzo, con Cristiano Ronaldo che l'ha definita una «squadra molto solida».
L'ex attaccante inglese Gary Lineker, commentatore di Netflix, ha sottolineato: «Non vorrei mai giocare contro la Colombia».
I Cafeteros hanno di fatto impedito il possesso palla (55% contro 45%) a uno dei centrocampisti più famosi al mondo, hanno tirato in porta il doppio delle volte e avrebbero potuto vincere la partita se non fosse stato per un gol annullato dal VAR a causa di un fuorigioco segnalato per pochi millimetri.
Il Paese si era chiesto quale fosse la forma della sua stella ormai non più giovanissima, James Rodríguez (34 anni), dopo una stagione da dimenticare nella MLS, sebbene fosse stato titolare durante la fase a gironi. Le risposte stanno venendo alla luce con l’inizio dei 16.esimi di finale.
Prima di pensare a un’eventuale partita degli ottavi di finale contro la Svizzera, la Colombia dovrà prima superare il Ghana nella partita di venerdì alle 20:30 (sabato alle 3:30 in Svizzera), che si disputerà sotto un caldo torrido in una regione in cui è in vigore un’allerta per ondata di caldo.
Allo stadio dei Kansas City Chiefs, sede della NFL, il Tricolore dovrà trovare il modo di sfondare il muro difensivo eretto dal proprio ex allenatore, Carlos Queiroz, che, dopo due mesi sulla panchina, ha portato il Ghana a superare il primo turno per la prima volta dal 2010.
Il 73enne veterano portoghese, figura di grande esperienza nel calcio internazionale che ha guidato nove diverse nazionali, oltre ad essere stato allenatore del Real Madrid e vice di Sir Alex Ferguson al Manchester United, ha ricoperto per un breve periodo il ruolo di commissario tecnico della nazionale colombiana tra febbraio 2019 e dicembre 2020.
Il suo deludente bilancio di 9 vittorie, 4 pareggi e 5 sconfitte in 18 partite aveva portato il Paese verso un esito negativo nelle qualificazioni ai Mondiali del 2022.
Anche Queiroz è rimasto con l'amaro in bocca, avendo lamentato di non aver avuto tempo sufficiente per mettere in atto il suo schema di gioco, più strutturato e difensivo, che era in contrasto con lo stile creativo di giocatori come James Rodríguez e Luis Díaz.
Sale a quattro il bilancio delle vittime dei festeggiamenti per la vittoria del Messico sull'Ecuador ai Mondiali di calcio, lungo il Paseo de la Reforma, a Città del Messico, dove migliaia di persone si erano radunate nelle ore successive alla partita.
Lo ha reso noto il governo della capitale, precisando che l'ultima vittima è un uomo di circa 30 anni, la cui identità non è stata ancora accertata, ricoverato dopo una crisi epilettica e deceduto in ospedale per arresto cardiorespiratorio. Le altre tre vittime, due donne di 19 e 48 anni e un uomo di 44, sono morte per asfissia.
Le autorità cittadine hanno annunciato l'avvio di un'indagine per chiarire le circostanze dei decessi e verificare eventuali responsabilità. Durante i festeggiamenti sono stati effettuati 1615 interventi sanitari da parte dei servizi di emergenza, mentre 28 persone sono state trasportate in ospedale per traumi, fratture, intossicazioni da alcol e crisi d'ansia.
Gli Stati Uniti hanno ottenuto una vittoria di Pirro? A Santa Clara hanno battuto la Bosnia-Erzegovina per 2-0 dopo aver perso il loro miglior giocatore.
Folarin Balogun, autore del primo gol, è stato espulso poco dopo l’ora di gioco per un fallo su Tarik Muharemovic, tanto brutto quanto involontario. Il VAR non ha potuto ignorare l’azione dell’attaccante, che sarà quindi squalificato per la partita degli ottavi di finale di lunedì contro il Belgio a Seattle.
L'assenza di Balogun nella partita contro i «Red Devils» peserà molto sulla squadra. In grande forma sin dall’inizio di questo Mondiale, il compagno di squadra di Denis Zakaria al Monaco è stato protagonista di tutte le azioni chiave contro i bosniaci. Prima di segnare, non aveva forse colpito la traversa e visto annullare un gol per fuorigioco?
Con un vantaggio di 11 a 10, gli Stati Uniti avevano dominato completamente la partita. Tuttavia, hanno dovuto attendere fino al 45° minuto per concretizzare la loro superiorità. Su passaggio di Mark Tillmann, Balogun ha approfittato di una sfortunata deviazione di Stjepan Radeljic per superare Nikola Vasilj con il piede sinistro. L’attaccante dell’AS Monaco ha segnato il suo terzo gol nel torneo. Mauricio Pochettino e un’intera nazione sperano vivamente che questo non sia l’ultimo...
Dopo l’espulsione di Balogun, il «Team USA» non è mai stato davvero in pericolo contro un avversario del tutto innocuo. Il gol del 2-0 all’82° minuto – un calcio di punizione di Malik Tillmann che Vasilj non ha gestito al meglio – è stato comunque accolto con sincero sollievo. Mentre il sogno continua per la sua squadra, Mauricio Pochettino deve ora affrontare una sfida difficile: battere il Belgio senza poter schierare il suo giocatore di punta.
La Germania è stata eliminata dal Paraguay e l’Inghilterra ha dovuto sudare non poco contro la Repubblica Democratica del Congo: le prime partite degli ottavi di finale hanno chiaramente dimostrato che nessuna delle favorite era al sicuro in questo Mondiale del 2026. Murat Yakin non ha esitato a sottolinearlo alla vigilia della partita tra Svizzera e Algeria.
«Non c'è un chiaro favorito in questo torneo. Tutti partono alla pari», ha dichiarato l’allenatore durante una conferenza stampa tenutasi mercoledì al BC Place, mentre la Svizzera si appresta ad affrontare la sua prima partita decisiva dei Mondiali da favorita. La partita è in programma giovedì alle 20:00 a Vancouver, ovvero alle 5:00 del mattino in Svizzera.
«L'Algeria è una squadra con molti punti di forza individuali e ottime capacità tecniche. Dovremo essere pronti fin dal fischio d'inizio e restare compatti come squadra, perché qualsiasi loro giocatore può fare la differenza», ha osservato Yakin.
All’allenatore del Basilea è stato ovviamente chiesto del suo omologo e predecessore, Vladimir Petkovic, che ora è il commissario tecnico della nazionale algerina.
«Ho svolto uno stage con lui mentre stavo conseguendo la licenza da allenatore e lui allenava gli Young Boys, poi l'ho affrontato quando ero in panchina al Thun (2009–2011)», ha detto.
«Apprezzo il suo approccio al gioco e la libertà che concede ai suoi giocatori. Il nostro rapporto è sempre stato amichevole e improntato al rispetto. Per quanto riguarda i nostri scontri diretti, sono sempre stati molto tattici. Mi aspetto che sia così anche domani», ha aggiunto Yakin.
Durante una conferenza stampa, Breel Embolo ha parlato anche del suo ex allenatore. «Petkovic ha fissato standard molto elevati con la Svizzera, ma vogliamo fare un ulteriore passo avanti con il nostro nuovo allenatore», ha dichiarato l’attaccante del Basilea.
Embolo è tuttavia diffidente nei confronti dei Fennecs, campioni d’Africa del 2019. «Non è stato un caso. E possono contare su una nuova generazione di giocatori che stanno ottenendo ottimi risultati in Germania e in Francia. Abbiamo un enorme rispetto per loro, ma grazie ai nostri punti di forza possiamo dare loro del filo da torcere», ha affermato.
L'attaccante numero 7 sperava inoltre di non dover affrontare i rigori, una prova che si era rivelata fatale per la Svizzera agli ultimi Europei. «Possiamo allenarci, ma tirare un rigore in allenamento non è mai come tirarlo in partita», ha sottolineato.
«Cercheremo di vincere la partita nei 90 minuti, o ai supplementari«, ha aggiunto Yakin. »Abbiamo fatto una breve sessione di rigori durante l'allenamento, ma non è la stessa cosa. Detto questo, se si arriverà a quel punto, sceglieremo i giocatori giusti, in grado di assumersi quella responsabilità».
Va sottolineato che l’allenatore potrebbe dover fare a meno di Luca Jaquez, che nella precedente partita contro il Canada (2-1) era sceso in campo come terzino destro. Il difensore non ha potuto allenarsi martedì e la sua presenza in questa partita degli ottavi di finale è in dubbio, aprendo così la strada al ritorno in formazione titolare di Denis Zakaria o Silvan Widmer.
Oltre alla partita Svizzera-Algeria, giovedì sono in programma altre due partite. La Spagna cercherà di riscattarsi contro l’Austria (ore 21:00 in Svizzera), mentre il Portogallo di Cristiano Ronaldo affronterà la Croazia di Luka Modric (ore 01:00 di venerdì in Svizzera).
Dopo una fase a gironi poco brillante, La Roja accede alla fase a eliminazione diretta dei Mondiali alla ricerca di certezze. La squadra ha avuto un esordio difficile contro Capo Verde (0-0); gli uomini di Luis de la Fuente hanno sicuramente dominato i sauditi (4-0), ma hanno dovuto fare affidamento su un errore del portiere uruguaiano Fernando Muslera per aggiudicarsi il primo posto nel girone nell’ultima giornata (1-0).
Di fronte alla nazionale che occupa il 22° posto nella classifica FIFA, la campionessa d’Europa in carica è la favorita a Los Angeles. Come il Messico, anche la Spagna non ha ancora subito gol, ma fatica a essere creativa in attacco a causa della scarsa forma degli esterni Lamine Yamal e Nico Williams. Williams, ancora infortunato, seguirà la partita dalla panchina mentre i suoi compagni cercheranno di vincere la loro prima partita a eliminazione diretta ai Mondiali dalla vittoria del titolo del 2010.
A Toronto, il campione d’Europa del 2016 affronterà la Croazia, che ha raggiunto la finale nel 2018 e poi le semifinali in Qatar. Questa partita segnerà anche il ricongiungimento tra due ex compagni di squadra del Real Madrid (dal 2012 al 2018), Cristiano Ronaldo e Luka Modric, entrambe leggende viventi delle rispettive nazionali che probabilmente disputeranno la loro ultima Coppa del Mondo.
Proprio come il suo fuoriclasse «CR7», il Portogallo ha alternato prestazioni eccellenti (una vittoria per 5-0 sull’Uzbekistan, con Ronaldo autore di una doppietta), prestazioni deludenti (un pareggio per 1-1 contro la Repubblica Democratica del Congo) e prestazioni nella media (un pareggio per 0-0 contro la Colombia). Al contrario, i croati si sono ripresi dalla sconfitta all’esordio contro l’Inghilterra di Harry Kane (4-2), aggiudicandosi due vittorie contro Panama (1-0) e la Colombia (2-1).