Il lungo viaggio della balena gobba

Ha bruciato ogni record finora registrato tra i mammiferi la megattera femmina (o balena gobba) che nel suo viaggio ha attraversato circa un quarto del globo terrestre, coprendo una distanza di almeno 10mila chilometri. L'evento, riportato dalle Royal Society journal Biology Letters (vd link), rappresenta il più lungo spostamento mai documentato di un mammifero.

Il viaggio di questo cetaceo è stato infatti due volte superiore a quello che normalmente compiono le balene quando migrano per riprodursi. La femmina di balena è stata vista e fotografata due volte, una volta nel suo normale luogo di riproduzione in Brasile, e l'altra al largo delle coste del Madagascar. La distanza più breve tra questi due punti è di 9.800 km.

Il team di ricercatori, coordinato da Peter Stevick del College dell'Atlantico, è convinto che la balena abbia compiuto questo tragitto così lungo in diverse settimane, in due distinti viaggi. «Se dovessi fare un'ipotesi - commenta Stevick - direi che quest'animale ha compiuto la normale migrazione nell'Antartico per nutrirsi e poi è andata in Madagascar da lì. Penso sia partita dal Brasile fino all'Oceano meridionale e da lì all'Oceano Indiano». Gli scienziati sono stati capaci di identificarla dalle fotografie che avevano scattato alla sua coda, dove ogni megattera ha un suo unico segno sulla parte inferiore.

Uno spostamento a una distanza così lunga tra due diversi luoghi di riproduzione è molto raro. E il fatto che a compierlo sia stata una femmina rende l'evento ancora più insolito, visto che generalmente sono i maschi a esplorare e muoversi per cercare una compagna. «Alcune esplorazioni li aiutano a rimanere adattabili - spiega Stevick - Se gli animali tornassero nello stesso esatto posto di accoppiamento, e se qualcosa qualcosa avesse cambiato l'ambiente, potrebbero non essere capaci di adattarsi. Così molte esplorazioni occasionali possono essere vantaggiose per loro».