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L’Innocenti Mini De Tomaso è una delle meno note – ma non
per questo non meritevole di attenzione – utilitarie “dopate° che hanno dato
vita a una nicchia di mercato che funziona ancora adesso (come confermano
modelli quali la Volkswagen Up! GTI) e caratterizzata da tanto dinamismo
concentrato in pochi metri. Vero è che, a seconda dei punti di vista, le
antesignane possono essere considerate le Fiat 500 e 600 elaborate da Abarth
oppure dei modelli iconici come Autobianchi A112 Abarth, NSU Prinz TT o Mini Cooper,
ma tra gli anni Settanta e Ottanta fu davvero un “fiorire” di questi modelli e
tra i più celebri restano nell’immaginario collettivo modelli come Fiat Uno
Turbo, Peugeot 205 GTI, Renault 5 GT Turbo, VW Polo G40 e molte altre ancora.

Dal canto suo, la Mini De Tomaso nacque a metà anni Settanta
grazie alla lungimiranza di un ex pilota argentino “trapiantato” in Italia come
industriale, Alejandro De Tomaso. Fu lui a dare vita a questo progetto acuto
dopo aver acquisito nel ’76 il controllo dell’Innocenti di Lambrate, in
provincia di Milano. L’Innocenti assemblava da tempo le Mini “originali” della
British Leyland per il mercato italiano (e qualche esemplare pure per
l’estero). De Tomaso pensò di cambiare l’involucro delle Mini britanniche con
una carrozzeria più moderna e al passo con i tempi, mantenendo la base che
arrivava dal Regno Unito.

Per creare il citato involucro fu chiamato un vero mito del
design italiano come Nuccio Bertone, che affidò il compito a un’altra icona del
settore: Marcello Gandini. Il risultato sarà fondamentale per la riuscita
dell’iniziativa. Le forme squadrate delle nuove utilitarie milanesi (proposte
come Mini 90 e 120 mosse da motori di circa 0,9 e 1,2 litri e, in versione De
Tomaso, più grintosa) garantì loro un iniziale, eccellente successo
commerciale, con la piccola sportiva che minaccia appunto il “regno” di A112
Abarth, Mini Cooper e di qualche altra citycar incattivita. Il suo propulsore
da 77 CV le consente di raggiungere prestazioni decisamente elevate nel caso di
un’utilitaria, visto che toccava i 160 km/h sfruttando a fondo il 4 cilindri di
1'275 cc mediante un cambio a 4 rapporti; Ben incollata a terra, questa citycar
vantava una tenuta di strada notevole per la sua categoria, anche se non era
forse l’ideale per chi era a corto d’esperienza nella guida sportiva.

L’accordo siglato da De Tomaso con la Daihatsu nei primi
anni ’80 mandò in pensione le vetture con meccanica britannica. Per la
rinnovata Mini italiana più sportiva arrivò un moderno 3 cilindri turbo
giapponese da 72 CV, che unitamente al peso piuma (circa 780 kg) consentiva
alla grintosa utilitaria di restare tra i punti di riferimento in quanto a
scatto, agilità e dinamismo. Anche con i motori nipponici il look restò quasi
immutato e accattivante, con la verniciatura bicolore con elementi neri a
contrasto, i massicci fascioni paraurti in resina, i fari fendinebbia integrati
nei paraurti a cui si aggiunge una presa d’aria sul cofano. Come nel caso della
prima serie, anche in quella nuova rimasero i difettucci, come l’abitabilità
ridotta, la rumorosità (attenuatasi grazie al turbo IHI e le sospensioni dure
che limitavano il comfort. Va detto comunque che la Mini De Tomaso fu la prima
utilitaria, nel 1979, ad adottare in opzione sulla versione Special l’orologio
digitale e gli alzavetri elettrici, una novità mondiale nella sua classe.

Con i motori Daihatsu sovralimentati, la vettura prese il
nome di Mini Turbo De Tomaso. Il motore è di soli 993 centimetri cubici ma
eroga 72 CV grazie appunto al turbo IHI, piccolo ma molto energico e che spinge
l’utilitaria a 165 km/h e le fa toccare i 100 orari in poco più di 10” – un
risultato di tutto rispetto ancora oggi. Il propulsore giapponese era il più
piccolo motore sovralimentato al mondo, un prodotto decisamente avanzato tecnicamente
e migliorò anche il grado d’affidabilità della meccanica.

La storia di questa simpatica e vivace citycar finì con
l’arrivo della Fiat a capo dell’Innocenti, nel 1990, poiché a Torino si decise
subito di mettere fine alla produzione della Mini italiana più grintosa. La
prima serie fu prodotta in circa 3'000 unità, mentre le unità mosse dai 3
cilindri Daihatsu furono poco meno del doppio.

Cilindrata: 993
cc Potenza e coppia: 72
CV e 95,2 Nm Accelerazione: da 0 a 100
km/h in 10,8” Velocità massima:&nbsp;165
km/h Consumo medio: 7,4
l/100 km&nbsp; Peso: 780
kg

Dati tecnici da: Quattroruote, Tutte le auto del mondo,
Milano, 1985

Mini De Tomaso, un concentrato di grinta