Hülkenberg, l'uomo del momento

Nico Hülkenberg è l'uomo del momento in Formula 1. Con il suo primo podio a Silverstone domenica, ha posto fine a una lunghissima attesa per la Sauber. Hülkenberg non potrà dire che la pazienza non paga. A quasi 38 anni, 15 anni dopo il suo debutto in F1 con la Williams, il pilota tedesco ha potuto festeggiare il suo primo podio nella categoria regina. La sua soddisfazione era chiaramente visibile a fine gara. Brillante nelle categorie riservate ai giovani piloti, Nico Hülkenberg non avrebbe mai immaginato di dover aspettare 15 anni per confermare finalmente il suo enorme potenziale. Tanto più che ha ottenuto la sua prima pole nella sua prima stagione, in Brasile. Ma il tedesco non è diventato un cacciatore di podi. Molto spesso si è fatto carico del lavoro di sviluppo della sua monoposto, cambiando poi aria non appena apparivano i primi segni di progresso. Infatti, ha cambiato squadra otto volte...

Il suo sogno ha preso forma dopo 238 Gran Premi senza un solo piazzamento tra i primi tre. Mai prima d'ora un pilota di F1 aveva disputato così tante gare prima di provare la gioia di un podio. Il suo risultato ha entusiasmato l'intero paddock: “È stato il podio più atteso nella storia della Formula 1. È un'impresa di Nico", ha dichiarato a Sky il direttore del team Sauber, Jonathan Wheatley. La prestazione di Hülkenberg è notevole. Sabato non ha avuto nessuna possibilità nelle qualifiche: il 19. posto sulla griglia di partenza gli dava poche speranze di ottenere un risultato convincente. Ma domenica le stelle si sono allineate. In una giornata tipicamente britannica con pioggia e condizioni in continuo cambiamento, ha disputato la gara della sua vita. Nel caos causato da diversi ritiri e fasi di “safety-car”, ha mantenuto il sangue freddo, non ha commesso errori e ha beneficiato della perfetta strategia della Sauber nella scelta degli pneumatici.

Nico Hülkenberg non si è ancora liberato dello sfortunato record del maggior numero di partenze di Gran Premi senza podio, ma non gli importa. Preferisce invece gioire del fatto che la sua instancabile perseveranza sia stata finalmente premiata alla fine della sua carriera.
Nel suo ruolo di sviluppatore, Hülkenberg ha creato un'atmosfera di rinnovamento nel suo secondo periodo alla Sauber (dopo la stagione 2013). Dopo un lungo periodo di delusioni, la scuderia zurighese, che dal 2026 sarà un team Audi, sta vivendo insoliti momenti di spensierata felicità. Già settimo all'esordio stagionale sotto la pioggia in Australia, domenica Nico Hülkenberg è entrato nei punti per la quarta volta consecutiva. Grazie ai 15 punti conquistati domenica, la Sauber è passata dalla nona alla sesta posizione nella classifica costruttori. Un aneddoto dimostra quanto sia stato inaspettato il terzo posto di Hülkenberg - il primo podio per un pilota Sauber da quando Kamui Kobayashi arrivò terzo nel 2012 in Giappone -: lo champagne è stato regalato dalle squadre rivali, che non ne avevano bisogno!