Ecco come un router ha mandato in tilt i cieli USA

Un lavoro di manutenzione di routine in una sede periferica dell'aviazione civile americana, un router difettoso e, in pochi minuti, un intero Paese con gli aerei inchiodati a terra. È questa, secondo le prime ricostruzioni dell'amministrazione Trump, l'origine del blocco totale dei decolli che venerdì ha paralizzato il traffico aereo negli Stati Uniti. Un fermo durato oltre quattro ore, il più lungo su scala nazionale dagli attentati dell'11 settembre 2001, i cui effetti si trascinano per tutto il fine settimana.

Secondo i dati del portale FlightAware, venerdì sono stati cancellati oltre 9.000 voli, a cui sabato se ne sono aggiunti più di 5.000. In totale, tra venerdì e sabato sono saltati più di 14.000 voli. Il capo della Federal Aviation Administration (FAA), Bryan Bedford, si è scusato con i passeggeri e assicura che il peggio «è alle spalle»: le compagnie dovrebbero tornare a operare regolarmente entro la fine di domenica.

Il guasto è iniziato venerdì alle 15.36, ora della costa orientale, le 21.36 in Svizzera. In quel momento, ha spiegato il segretario ai Trasporti Sean Duffy, «abbiamo riscontrato instabilità nei radar e nelle comunicazioni» dei centri di controllo del traffico aereo di tutto il Paese. I router della rete hanno cominciato a essere sovraccarichi di dati e a trasmettere informazioni incoerenti. «Per questo abbiamo spento il sistema», ha detto Duffy. La FAA ha quindi ordinato lo stop a tutte le partenze «per circostanze straordinarie e per ragioni di sicurezza». Gli aerei già in volo, circa 3.100 diretti verso scali americani secondo Flightradar24, sono atterrati senza problemi. Nessun velivolo, però, ha più potuto decollare. Il blocco è stato revocato alle 20.15, ora locale, cioè alle 2.15 di sabato in Svizzera.

Sabato Duffy ha fornito qualche dettaglio in più. Tutto sarebbe partito da una sede periferica della FAA, a El Dorado in Arkansas. Lì l'azienda L3Harris, che gestisce la rete di telecomunicazioni dell'agenzia, stava sostituendo i vecchi cavi in rame con la fibra ottica. Un router installato durante i lavori avrebbe iniziato a «inondare» gli altri router del sistema. «Stiamo cercando di stabilire se si è trattato di incompetenza o se è stato installato un router difettoso», ha dichiarato il segretario ai Trasporti. Una volta isolato il cantiere, ha aggiunto, «tutti i nostri sistemi sono tornati online».

Secondo fonti governative citate dalla CBS, l'indagine preliminare si concentra su router Cisco prodotti tra il 2001 e il 2006, già individuati e isolati. Le stesse fonti parlano però di informazioni ancora contraddittorie sulle cause. Il ministro della Sicurezza interna Markwayne Mullin aveva ipotizzato venerdì che nuovi aggiornamenti di sicurezza avessero «sopraffatto» i vecchi router. L3Harris, dal canto suo, ha assicurato di prendere «sul serio» le conseguenze per viaggiatori e compagnie aeree e di collaborare all'indagine. L'azienda precisa di aver già completato oltre il 70% del passaggio dal rame alla fibra ottica. Duffy, però, non ha risparmiato critiche al fornitore: «Non era all'altezza la FAA, non era all'altezza il nostro fornitore o non erano all'altezza gli apparecchi».

Le autorità escludono per ora un atto ostile. «Non vediamo alcun indizio di qualcosa di malevolo, né alcun indizio che c'entri l'intelligenza artificiale», ha affermato Bedford. Mullin ha negato anche un legame con il guasto che negli stessi giorni ha colpito Microsoft a livello mondiale: «Non c'è alcuna connessione». Il riferimento all'intelligenza artificiale non è casuale. La FAA utilizza un nuovo sistema di gestione del traffico basato sull'IA, che era stato esteso a tutti i centri di controllo pochi giorni prima. Duffy ha precisato che il guasto ha riguardato soltanto le vecchie apparecchiature e non il nuovo sistema. Anche il giornalista di aviazione Edward Russell, contattato dal CdT, ha spiegato di ritenere poco plausibile un coinvolgimento dell'IA.

Per l'amministrazione Trump il guasto è la prova dello stato del controllo del traffico aereo americano. «Abbiamo un sistema di telecomunicazioni incredibilmente vecchio», ha ripetuto Duffy, che ha avvertito: «Ne avrete altri, a meno che il popolo americano e il Congresso non ci dicano di costruire». Il Governo chiede un sistema completamente nuovo, dal costo stimato di 50 miliardi di dollari. Il problema era noto. Già nel novembre 2023 una perizia commissionata dalla FAA definiva obsoleta la rete di telecomunicazioni gestita da L3Harris. Il documento metteva in guardia: un guasto improvviso avrebbe potuto isolare singole strutture o addirittura un intero centro di controllo regionale. L'opposizione democratica, nel frattempo, va all'attacco. La governatrice di New York, Kathy Hochul, ha chiesto le dimissioni di Duffy e un'inchiesta del Congresso «per stabilire cosa sia andato storto e garantire che non succeda mai più». È solo la terza volta in questo secolo che la FAA blocca tutti i decolli del Paese. La prima risale agli attentati dell'11 settembre 2001, la seconda al gennaio 2023, quando era andato in tilt il sistema di avvisi ai piloti. «È assolutamente senza precedenti», ha commentato alla CBS Robert Sumwalt, ex presidente dell'autorità per la sicurezza dei trasporti NTSB.

Le conseguenze si sono fatte sentire, seppur in misura limitata, anche in Svizzera. Swiss ha dovuto cancellare un volo da Miami a Zurigo, come ha confermato sabato mattina un portavoce al Corriere del Ticino: i passeggeri sono stati riprotetti sui voli successivi. Lo scalo della Florida, uno dei più trafficati del Paese, sta ancora smaltendo ritardi e cancellazioni; sabato sera vi si è inoltre verificata una collisione a terra tra un aereo di Copa Airlines e un cargo di UPS, che al momento non risulta legata al blocco dei voli. La compagnia prevedeva per sabato «qualche ritardo» sui collegamenti con gli Stati Uniti. A Zurigo, per esempio, un volo Swiss da New York era atteso con quasi due ore di ritardo. La cancellazione a Ginevra del volo LX22 per New York e del rientro LX23 non ha invece nulla a che vedere con il blocco americano. Secondo il Tages-Anzeiger, il motivo è un Airbus A330 dirottato su Boston. Chi vola verso gli Stati Uniti nei prossimi giorni farà bene a verificare lo stato del proprio volo: diverse compagnie americane, tra cui Delta, invitano i passeggeri a spostare il viaggio, se possibile, a lunedì o più tardi.