Epidemia in Congo, possibile il contributo di più di una malattia

Tra il 24 ottobre e il 5 dicembre 2024, la zona sanitaria di Panzi, nella provincia di Kwango, nella Repubblica Democratica del Congo, ha registrato 406 casi di una «malattia non diagnosticata con sintomi di febbre, mal di testa, tosse, naso che cola e dolori al corpo». In pochissimo tempo la notizia ha fatto il giro del mondo e già si parla di «malattia misteriosa del Congo». L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) precisa che tutti i casi gravi sono stati segnalati come gravemente malnutriti. Tra i casi, sono stati registrati 31 decessi. La maggior parte dei casi riguarda i bambini, in particolare quelli di età inferiore ai 5 anni. «L'area è rurale e remota e l'accesso è ulteriormente ostacolato dalla stagione delle piogge in corso. Per raggiungerla da Kinshasa su strada ci vogliono circa 48 ore. Queste difficoltà, unite alla limitatezza della diagnostica nella regione, hanno ritardato l'identificazione della causa principale».

L'OMS ha dispiegato squadre di risposta rapida per identificare la causa dell'epidemia e rafforzare la risposta. Le squadre stanno raccogliendo campioni per le analisi di laboratorio, fornendo una caratterizzazione clinica più dettagliata dei casi individuati, indagando sulle dinamiche di trasmissione e ricercando attivamente altri casi, sia all'interno delle strutture sanitarie che a livello comunitario. I team stanno anche aiutando a curare i pazienti, a comunicare il rischio e a coinvolgere la comunità.

«Data la presentazione clinica e i sintomi riportati, e un certo numero di decessi associati», scrive l'OMS, «la polmonite acuta, l'influenza, la COVID-19, il morbillo e la malaria sono considerati come potenziali fattori causali, con la malnutrizione come fattore contribuente. La malaria è una malattia comune in quest'area e potrebbe essere la causa o la concausa dei casi. In questa fase, è anche possibile che più di una malattia contribuisca ai casi e ai decessi».

Il 29 novembre , il Ministero della Sanità Pubblica della Repubblica Democratica del Congo ha segnalato all'OMS un allarme relativo all'aumento dei decessi per cause non diagnosticate nella zona sanitaria di Panzi. Tra il 24 ottobre e il 5 dicembre, la zona sanitaria di Panzi, nella provincia di Kwango, ha registrato 406 casi di malattia non diagnosticata e 31 decessi (Case Fatality Ratio del 7,6%). I casi segnalati hanno avuto un picco nella settimana epidemiologica 45 (settimana terminata il 9 novembre 2024). L'epidemia è ancora in corso. Secondo un comunicato stampa del Ministero della Salute del 5 dicembre, ci sono stati diversi decessi aggiuntivi al di fuori delle strutture sanitarie (decessi in comunità). Questi decessi devono ancora essere indagati, caratterizzati (età, sesso, ecc.) e verificati.

Sono stati segnalati casi da nove delle 30 aree sanitarie della zona sanitaria di Panzi. La maggior parte dei casi (95,8%) è stata segnalata nelle zone sanitarie di Tsakala Panzi (169), Makitapanzi (142) e Kanzangi (78).

L'area ha registrato un peggioramento dell'insicurezza alimentare negli ultimi mesi, ha una bassa copertura vaccinale e un accesso molto limitato alla diagnostica e alla gestione dei casi di qualità. C'è una mancanza di forniture e mezzi di trasporto e carenza di personale sanitario nell'area. Le misure di controllo della malaria sono molto limitate.

La presentazione clinica dei pazienti comprende sintomi come febbre (96,5%), tosse (87,9%), affaticamento (60,9%) e naso che cola (57,8%). I principali sintomi associati alla morte includono difficoltà respiratorie, anemia e segni di malnutrizione acuta. Sulla base dell'attuale contesto dell'area colpita e dell'ampia presentazione dei sintomi, è necessario escludere una serie di malattie sospette attraverso ulteriori indagini e test di laboratorio. Queste includono, ma non solo, il morbillo, l'influenza, la polmonite acuta (infezione del tratto respiratorio), la sindrome emolitico-uremica da E. coli, la COVID-19 e la malaria.