«Lo scambio di prigionieri era vicino: ecco perché Navalny è stato ucciso proprio ora»

«Abbiamo passato due anni a negoziare il rilascio di Navalny, l'accordo era vicinissimo, alla fase finale». Ad affermarlo, in un video pubblicato su X dalla portavoce del team dell'oppositore, Kira Yarmysh, la dirigente della Fondazione anticorruzione di Alexei Navalny (FBK), Maria Pevchikh. Nel filmato, Pevchikh afferma che la versione finale dell'accordo, «in fase di completamento», avrebbe visto la Russia scambiare Navalny e «due cittadini americani» (con ogni probabilità, Evan Gershkovich e Paul Whelan, detenuti in Russia con l'accusa di spionaggio) con Vadim Krasikov, che sta scontando una pena detentiva in Germania per l'assassinio dell'ex comandante ceceno Zelimkhan Khangoshvili. Vladimir Putin, secondo Pevchikh, desiderava il rilascio di Krasikov ma non era disposto a concedere, in cambio, la libertà all'avversario politico. Per questo, secondo la dirigente della fondazione anticorruzione, Putin avrebbe deciso di «sbarazzarsi della merce di scambio» e di aspettare la prossima occasione per fare uno scambio.

«Alexei Navalny potrebbe essere seduto al mio posto in questo momento, oggi. Non è un modo di dire. Navalny doveva essere liberato nei prossimi giorni perché avevamo raggiunto una decisione sul suo scambio. All'inizio di febbraio, a Putin è stato offerto di scambiare il killer dell'FSB, Vadim Krasikov, che sta scontando una pena per omicidio a Berlino, per due cittadini americani e Alexei Navalny», afferma Pevchikh. «La sera del 15 febbraio ho ricevuto la conferma che i negoziati erano nella fase finale. Il 16 febbraio Alexei è stato ucciso».

La dirigente della Fondazione anticorruzione russa spiega quindi il lavoro compiuto negli ultimi due anni nel disperato tentativo di liberare l'oppositore: «Dopo l'inizio della guerra, è diventato ovvio che Navalny doveva uscire di prigione ad ogni costo, con urgenza. Noi, come sua squadra, non potevamo che lavorare a questo scopo, e lo abbiamo fatto. Era chiaro che Putin non si sarebbe fermato davanti a nulla: uccide persone a decine di migliaia. Uno scambio era uno dei modi più ovvi per salvarlo, ma il compito sembrava inizialmente impossibile. Alexei è un cittadino russo, un politico russo, non ha diritto ad alcuno scambio, gli Stati stranieri non sono obbligati a tutelare i suoi diritti. Ma due anni fa è stata escogitata una soluzione che poteva funzionare. Uno scambio umanitario: spie russe in cambio di prigionieri politici». Scambi del genere, evidenzia la donna, «sono già avvenuti in passato».

«Christo Grozev (giornalista investigativo, ndr) ci ha aiutato a ideare e attuare questo piano. Ha cercato, identificato e smascherato queste spie in massa. Allo stesso tempo, stavamo preparando un elenco di cittadini russi, politici russi, attivisti, combattenti per la libertà e i diritti umani che dovevano essere liberati dalle prigioni russe».

Pevchikh non ha risparmiato critiche ai governi occidentali: «L'attuazione di questo piano ha richiesto due anni interi. Avrebbe potuto richiedere meno tempo. Con il desiderio e la volontà politica, è una questione di mesi, non di anni. Ma non c'erano né desiderio né volontà. Sforzi enormi di persuasione, settimane di attesa per le risposte, decine di viaggi e centinaia di telefonate senza risposta. I funzionari, americani e tedeschi, hanno annuito con comprensione, hanno parlato dell'importanza di aiutare Navalny e i prigionieri politici, si sono stretti la mano, hanno promesso e... non hanno fatto nulla. Ci abbiamo riprovato. Nei modi più disperati e folli. Attraverso conoscenti di politici, attraverso le persone più ricche del pianeta che influenzano questi politici. Attraverso gli amici di Putin, come Henry Kissinger (lo cito, dopotutto è morto e non è servito a nulla). Ma c'è stato chi ha aiutato, e molto», afferma la dirigente del fondo.

«Alcuni di loro hanno rischiato la carriera e altri hanno letteralmente rischiato la vita, conducendo negoziati non ufficiali con gli sgherri di Putin. Abbiamo provato davvero di tutto. Abbiamo fatto molta strada e nella primavera dello scorso anno il nostro piano è stato approvato. Tutto sarebbe potuto accadere allora, un anno fa. Ma non è successo. Era una partita infinita al "telefono senza fili".  Per due anni, qualche funzionario ha esitato a scrivere a un altro, qualcuno ha frainteso qualcosa, ha dimenticato di menzionarlo e non l'ha considerato urgente».

Ma lo scambio era vicino, vicinissimo. «Nonostante tutto, alla fine tutti si sono convinti e a dicembre il piano era di nuovo in azione. E tracce di questo quasi scambio sono venute alla luce. A settembre, il Wall Street Journal ne ha scritto. E Putin stesso ha indicato, nell'intervista a Tucker Carlson, chi voleva ottenere come risultato dello scambio: l'assassino di Berlino (che lui definisce un patriota) Vadim Krasikov. E avrebbe potuto ottenerlo, ma solo se avesse rinunciato a Navalny. Dopo l'omicidio di Alexei, mi è stato detto che è stato Roman Abramovich a consegnare a Putin la proposta di scambio di Navalny. Come negoziatore informale che comunica con i funzionari americani ed europei e, allo stesso tempo, rappresenta Putin, un canale di comunicazione non ufficiale con il Cremlino. Ho chiesto a Roman Abramovich, tramite conoscenze comuni, come, quando e in quali circostanze lo ha fatto, cosa ha risposto Putin. Purtroppo non ha risposto a queste domande, ma non ha nemmeno negato nulla. Racconto questa storia perché possiate avere una risposta alla domanda "perché Navalny è stato ucciso ora?"».

Secondo Pevchikh, quando l'Occidente ha fatto sapere al Cremlino che la liberazione di Krasikov era sul tavolo, Putin avrebbe agito per ottenere tutto quello che voleva: il prigioniero, senza liberare Navalny. «A Putin è stato chiaramente detto che l'unico modo per ottenere Krasikov era scambiarlo con Navalny. Ma Putin deve aver pensato qualcosa del genere: "Non posso tollerare che Navalny sia libero. E dato che, di principio, hanno dimostrato di essere disposti a scambiare Krasikov, devo solo sbarazzarmi della merce di scambio. Poi offrirò qualcun altro quando sarà il momento"».