Morto l'ultimo americano che combatté Franco in Spagna

NEW YORK - Onore delle armi da soldato a soldato. Sulle colonne del New York Times, l'ex candidato alla Casa Bianca e senatore repubblicano John McCain ha dedicato un tributo a un "vero comunista" rimasto "rosso" fino alla fine: Delmer Berg. È l'ultimo dei volontari americani che negli anni Trenta si batterono contro i miliziani di Francisco Franco nella Guerra di Spagna ed è morto centenario ai primi di marzo in California. La sua scomparsa è passata largamente inosservata.

"Non c'è da stupirsi: Delmer Berg non era una celebrità", ha scritto McCain enumerando quello che invece Berg era stato: contadino e agricoltore, sindacalista, vice-presidente della National Association for the Advancement of the Coloured People pur essendo un bianco. Ferito in Spagna quando un bombardiere italiano aveva mancato una ferrovia e colpito invece un monastero dove gli americani si erano rifugiati, Berg aveva marciato contro la guerra del Vietnam, in cui il senatore aveva combattuto e rimasto per cinque anni prigioniero dei vietcong, e contro le armi nucleari. Iscritto al PC USA fin dal 1943 non aveva mai rinunciato alla tessera.

Ma soprattutto, Berg era l'ultimo sopravvissuto della Brigata Abraham Lincoln. "Non molti americani sotto i settanta sanno cos'era", nota McCain, lui stesso 79enne. Facevano parte della Brigata circa tremila giovani idealisti che nel 1937 e 1938 affiancano le forze repubblicane in difesa del governo di sinistra democraticamente eletto in Spagna.

"Ci sono moltissime cose in cui non saremmo andati d'accordo", ammette McCain (feroce anti-comunista), ma poi aggiunge che non può fare a meno di ammirare "il coraggio e il sacrificio" di quei volontari che combatterono per una causa "perduta in partenza".

Franco vinse la guerra civile nel 1939 inaugurando una dittatura che sopravvisse fino alla sua morte nel 1975. Berg lasciò la Spagna subito dopo la sconfitta, servì nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale, poi tornò in California per lavorare come organizzatore nel sindacato dei lavoratori agricoli United Farm Workers Union.

L'anno scorso aveva raccolto la torcia dell'ultimo sopravvissuto della Brigata con la morte di John Hovan in Rhode Island. "Berg non aveva bisogno di sapere per chi suona la campana: sapeva che suonava per lui", gli ha reso omaggio McCain evocando il verso di John Donne che ha ispirato il titolo del romanzo di Ernest Hemingway sulla Guerra di Spagna.