Occhio al coleottero giapponese

Coleottero giapponese, ci risiamo. Questo insetto, osservato in Svizzera (e in Ticino) per la prima volta nel 2017, si sta diffondendo ulteriormente. Può causare ingenti danni, soprattutto in agricoltura, arrivando a distruggere interi raccolti. Per questo motivo, quest’estate l'Ufficio federale dell'agricoltura (UFAG), in un comunicato, invita la popolazione a essere vigile. Infatti il coleottero giapponese può coprire lunghe distanze nascondendosi a bordo di auto e treni e mettere così in pericolo altre regioni della Svizzera.

La Popillia japonica è un piccolo coleottero originario del Giappone estremamente vorace che si nutre di oltre 400 piante (vite, mais, meli, pomodori, fragole, ecc.) e rappresenta una grave minaccia per l'agricoltura, l'ortoflorovivaismo esercitato a titolo professionale e l’ambiente. Dall’Italia settentrionale i primi individui hanno raggiunto la Svizzera nel 2017 attraverso il Cantone Ticino. Anche in Vallese il coleottero giapponese ha varcato la frontiera italo-svizzera e si è insediato a Sud delle Alpi, nella regione del Sempione.

In seguito sono state scoperte due popolazioni isolate (cosiddetti focolai d’infestazione) in altre località, segnatamente nel Cantone di Zurigo nel 2023 e recentemente presso Basilea. Il periodo di volo del coleottero giapponese adulto, grande quanto una moneta da 5 centesimi, va da giugno a inizio settembre. Intrufolandosi nelle automobili o nelle carrozze dei treni che riportano a casa i vacanzieri che hanno soggiornato nelle zone infestate della Svizzera o dell’Italia settentrionale, vi è il rischio che venga inavvertitamente introdotto in altre regioni. È quindi fondamentale controllare accuratamente i bagagli e i veicoli per rilevarne l’eventuale presenza. Chiunque trovi un esemplare sospetto deve catturarlo immediatamente e segnalarlo al servizio fitosanitario cantonale competente. Il coleottero giapponese può essere facilmente confuso con specie autoctone come il maggiolino e il maggiolino degli orti, quindi è importante conoscerne le differenze.

I coleotteri adulti sono lunghi 10-12 mm e hanno un corpo color verde metallizzato, in parte coperto da ali brune. Su ciascun lato dell’addome si notano cinque ciuffi bianchi e altri due ciuffi dello stesso colore ma più grandi si trovano sulla parte posteriore del corpo dell’insetto. Uova, larve e pupe vivono nel terreno e quindi sono più difficili da vedere.