Russ Cook come Forrest Gump: l'Africa da Sud a Nord in 352 giorni

Prima di imbarcarsi nella gigantesca sfida di attraversare tutta l'Africa a corsa, ha detto che nella sua vita spera di potersi guardare indietro senza rimpianti. Stiamo parlando di Russell Cook, 27.enne britannico soprannominato The Hardest Geezer (il tipo più tosto di tutti), ma che sui media è ormai già Forrest Gump.

Cook ha attraversato tutta l’Africa. Dal punto più a Sud, Capo Agulhas in Sudafrica, a quello più a Nord, Cap Angela, in Tunisia. Il runner di Worthing, West Sussex, nel Regno Unito, ha corso l’equivalente di 385 maratone in 352 giorni coprendo 16.250 chilometri.

Quando è partito, il 22 aprile 2023, il 27.enne prevedeva di correre 360 maratone in 240 giorni. Ma le cose non sono sempre andate come previsto. Cook ha attraversato 16 Paesi, ha tagliato il continente in altezza, deserto compreso, costeggiando il fianco occidentale dell’Africa. E ha documentato tutto sui social. Il record sono stati i 110,12 chilometri in un giorno in Costa d’Avorio, nel 241. giorno di corsa.

Dopo avere attraversato Sudafrica e Namibia in 50 giorni, ha incontrato la prima difficoltà, racconta la BBC. Una rapina a mano armata in Angola: volatilizzati passaporti, soldi, macchine fotografiche, video e cellulari. Suoi e della squadra di supporto. Era il 24 giugno. Inoltre, correre per oltre 42 chilometri al giorno è parecchio impegnativo per la salute. E al giorno 45, dopo alcuni dolori all'addome, i medici hanno trovato sangue nelle urine di Russ Cook, costringendolo a una pausa. Il giorno 200, a causa di un ricorrente mal di schiena, ha capito che avrebbe dovuto ridurre l'intensità della corsa. I giorni 205 e 206 è quindi stato fermo, in Niger. «Mi sono preso un paio di giorni per fare gli esami. Non c'erano fratture, quindi ho pensato di smetterla di fare il furbo, prendere gli antidolorifici più forti disponibili, e tornare alla camminata dello zombie».

Ma il problema più grande è stato di ordine burocratico e l’ha incontrato al confine tra Mauritania e Algeria. Tanto che, al giorno 278, l'intera sfida è stata messa in dubbio. «Se non otteniamo i visti, possiamo dire addio all'intero gioco», ha scritto sui social. Un appello su X, visto da 11 milioni di persone, ha attirato anche l'attenzione e il sostegno di Elon Musk e di alcuni deputati britannici, tra cui il ministro degli Interni. Alla fine, l'Ambasciata algerina nel Regno Unito ha annunciato che avrebbe ricevuto il visto. Poi è stata la volta del deserto del Sahara, che The Hardest Geezer ha attraversato correndo tra le 19 e le 5 per evitare il grande caldo e le tempeste di sabbia.

Domenica pomeriggio Russell Cook si è allacciato le scarpe da ginnastica per l'ultima tappa. E, «scortato» da sostenitori provenienti da tutto il mondo, ha affrontato la maratona finale. Grazie all’esposizione sui social, Project Africa ha raccolto 700.000 sterline (oltre 800 mila franchi), devoluti a favore dei rifugiati africani nel Regno Unito e di un’associazione che attraverso la corsa aiuta senzatetto e persone in gravi difficoltà. «A 17 anni ho dovuto combattere contro problemi mentali, alcolismo e dipendenza da gioco d’azzardo», ha raccontato Cook.

«Sono un po' stanchino», ha detto infine al traguardo, rivolto verso le videocamere britanniche. A celebrare l'impresa anche la punk band Soft Play. «Ora me ne vado affanc…», ha aggiunto. Ed è uscito dall’inquadratura.