Dal 2020, quattro cuccioli di elefante sono morti allo zoo di Zurigo: perché?

A distanza di giorni, la tristezza per la morte di un cucciolo di elefante, allo zoo di Zurigo, è presente. Severin Dressen, 38 anni, direttore della struttura, intervistato dal Tages-Anzeiger quasi non si dà pace. «La mamma, Indi, era incinta da quasi due anni; aspettavamo questo evento da tantissimo tempo». Il cucciolo è nato senza complicazioni. Ma non riusciva a reggersi sulle zampe posteriori né ad alzarsi in piedi da solo. Il giorno successivo alla nascita, è stato soppresso. «La preoccupazione del pubblico è stata enorme, soprattutto a Zurigo, dove molte persone si identificano con lo zoo» ha spiegato il direttore al quotidiano zurighese. «Abbiamo ricevuto numerosi attestati. Animali carismatici come gli elefanti suscitano in noi umani un'emozione molto più profonda rispetto ad altre specie. Da un punto di vista sociale, lo capisco e sono lieto del sostegno ricevuto. Tuttavia, per noi dello zoo è anche frustrante quando il tentativo di riprodurre un animale così non ha successo».

Dal 2020, quattro giovani elefanti sono morti al parco degli elefanti di Kaeng Krachan a Zurigo. Possibile? Qual è la causa? Ancora Dressen: «Non abbiamo riscontrato alcuna anomalia che potesse essere oggetto di indagine. I quattro giovani animali presentavano difetti di sviluppo, lesioni e mancanza di vitalità; avevano madri diverse, quindi non c'è alcun collegamento». A far discutere, in questi giorni, è stata anche la decisione di sopprimere molto velocemente l'animale. «Gli elefanti si alzano subito; devono stare al passo con il branco. Il maschio non aveva alcuna prospettiva di una crescita serena e senza problemi. Le sue condizioni generali erano inoltre peggiorate da un giorno all'altro e sua madre, Indi, aveva perso interesse: presumibilmente, aveva intuito che qualcosa non andava».

A proposito di Indi, alla madre è stata concessa l'opportunità di dire addio al suo cucciolo. Significa che gli elefanti provano emozioni paragonabili a quelle umane? Che, in sostanza, hanno un'idea della perdita? Così il direttore: «Gli elefanti sono animali estremamente sociali, con legami profondi tra di loro. Un aborto spontaneo ad esempio può essere traumatico per noi umani, perché abbiamo già immaginato il futuro con il bambino, preparato la culla e scelto un nome. Gli elefanti, al contrario, tornano rapidamente alla loro routine. Indi ha annusato il cucciolo e poi è tornata a mangiare. La perdita di un membro anziano del branco, per contro, è molto più significativa per un gruppo di elefanti. Questo ha conseguenze sull'intera struttura sociale. Qualche anno fa, è morta un'anziana elefantessa, una matriarca, e questo ha rappresentato uno stress molto maggiore per gli animali». L'animale, morto, è stato lasciato nel recinto per un certo periodo di tempo. Anche qui, si è discusso molto su questa scelta. Una scelta che, ha chiarito Dressen, ha permesso «a tutti i membri del gruppo di rendersi conto che uno di loro era morto».

Nonostante l'alto tasso di mortalità, lo zoo di Zurigo intende continuare ad allevare elefanti. «Se ci fosse uno schema per spiegare queste morti, potremmo cercare di individuarne e affrontarne la causa» ha ribadito il direttore. Il quale si è soffermato altresì sugli attivisti che, davanti allo zoo di Basilea, hanno protestato al grido «libertà» per gli animali rinchiusi: «Per me, la questione non è se debbano esistere gli zoo, ma come».