A un'ora dal Ticino, la valle «salvata» da Pinocchio

Nel suo laboratorio Giuseppe Piana, in una vita faticosa non meno di quella del «vero» Geppetto, ha prodotto migliaia di Pinocchi ma nessuno finora si è mai animato.

«Forse non ho pregato abbastanza».

Si limitano a rimanere ordinati uno sopra l’altro - ce ne saranno almeno trecento - sul grande tavolo da lavoro, dove il loro «babbo» li accatastata dopo averli assemblati.

Hanno tutti un sorriso furbetto. Forse di notte fanno delle gran feste. Ma per fortuna di Piana, alla fine tutti si lasciano impacchettare nelle grandi scatole di cartone, che il giorno dopo vengono spedite in giro per il mondo.

«Chissà, magari prendono vita a casa dei clienti» scherza il vecchio. «Non possiamo garantirlo».

La bottega si trova a un’ora e mezza da Locarno, in una valle dove di Geppetti come Piana ce ne sono sempre stati, ancora prima che nascesse Collodi. Ma negli ultimi cinquant’anni è diventata famosa come la «valle dei Pinocchi».

L’auto, superata Verbania, si dirige verso Omegna. Passa accanto ai nomi di un passato industriale - Bialetti, Lagostina - di cui restano solo fabbriche abbandonate e banali outlet. Anche la strada è malmessa, sconnessa. Poi svolta in una foresta inaspettata, un paradiso autunnale: si inizia a vedere il legno.

Prima di dedicarsi al burattino più famoso del mondo, la Valle Strona ha utilizzato i suoi alberi per produrre di tutto: manici, pedine degli scacchi e di vari giochi da tavola, persino «omini» di calciobalilla. In decine di botteghe un tempo operose, oggi scalcagnate o proprio vuote, generazioni di falegnami hanno limato le forme della fantasia collettiva: a ogni epoca, la sua.

La prima che si incontra entrando nel paese è quella di Giuseppe Piana, che è anche una delle ultime rimasta oggi a produrre in modo artigianale il bambino di legno inventato da Carlo Collodi, duecento anni dopo la nascita dello scrittore.

L’insegna dice «Mastro Geppetto, fratelli Piana» e ad accogliere i visitatori all’ingresso è un uomo che - neanche a farlo apposta - sembra l’incarnazione del falegname raffigurato nelle illustrazioni d’epoca o nel cartone Disney, ma senza occhiali.

Giuseppe «Geppetto» Piana ha 81 anni e ha iniziato questo lavoro quando ne aveva dieci: aiutava suo padre come «garzone» nella bottega piena di trucioli e scalpelli, che all’epoca produceva pedine per il gioco del Monopoli.

«Era tutto un altro lavoro, ma mi piaceva molto. Non vedevo l’ora di finire la scuola per venire in bottega a lavorare».

Altri tempi: gli anni del boom economico. Nella valle oltre trecento persone lavoravano in una cinquantina di falegnamerie, oggi non saranno nemmeno la metà, calcola Piana sulle dita nodose. Sono le stesse che hanno montato i primi due Pinocchi finiti, esattamente 57 anni fIl 

Prima, ricorda l’artigiano, quasi tutte le falegnamerie lungo il fiume Strona lavoravano per grossisti che arrivavano da fuori - Milano, Varese - con ordini su larga scala che «spezzettavano» tra le varie botteghe.

«Erano loro a comandare. Ricorderò sempre un signore della pianura che veniva a trovare mio padre: decideva tutto lui. Mi servono tremila pedine, te le pago tot, diceva. Mio padre annuiva e basta. Era una scena per me umiliante».

Una volta cresciuto Giuseppe è stato uno dei primi falegnami della Valle a ribellarsi. Pinocchio gli è stato di aiuto.

«Ha salvato non solo me, ma buona parte dei miei concorrenti» dice oggi l’artigiano. «Queste cose fuzionano per imitazione. Quando un prodotto ha fortuna, tutti iniziano a fare quello, ci si specializza. Se mi chiede poi quanti avessero letto il libro e conoscessero la storia di Pinocchio, non le saprei rispondere».

Al di fuori dei confini della piccola valle piemontese, negli ultimi due secoli la fortuna del burattino dal naso lungo in effetti non ha fatto che aumentare.

È qualcosa di miracoloso. Con 80 milioni di copie dal 1883, anno della prima pubblicazione, «Le avventure di Pinocchio» è il libro più venduto della letteratura italiana: tradotta in 220 lingue e dialetti, la storia del burattino di Collodi è arrivata ovunque, così come le riproduzioni artigianali made in valle Strona.

La strada che costeggia il torrente tra le vecchie officine fino alla bottega del signor Piana è percorsa ogni anno da acquirenti da ogni parte del mondo. La Svizzera, come la Francia, la Germania, sono i mercati più vicini: c’è chi arriva persino dal Perù o dal Giappone.

«Abbiamo negozi in Estremo Oriente che riforniamo regolarmente, con rappresentanti che vengono a trovarci anche tre quattro volte l’anno» racconta Piana.

Non sono mancate negli anni le proposte di acquisto o di delocalizzazione: nel 2013 da parte proprio di un’azienda nipponica, negli anni Novanta direttamente dalle autorità di Collodi, il paese natio dello scrittore in Toscana. Ma il falegname si è sempre rifiutato.

«Ogni volta che guardo fuori dalla finestra, il fiume e gli alberi, e mi dico: come potrei lasciare tutto questo? Ormai sono vecchio, e non ci penso più».

Con un gesto della mano, Piana attiva un macchinario che ha settant’anni, e somiglia vagamente a un girarrosto.

«L’ha costruita un meccanico del paese per mio padre e mio zio, ai tempi. È vecchio quasi quanto me».

Ma funziona ancora perfettamente. I pezzi appena verniciati - penne, braccia, nasi - si asciugano girando lentamente, senza colature. Nella bottega sono cambiate tante cose negli ultimi duecento anni, ma alcune sono rimaste immutate: il vecchio tavolo, la stufa a legna e gli sgabelli su cui Piana si siede a lavorare potrebbero essere usciti dal libro del 1883.

Forse non è lui a somigliare a Geppetto, ma il contrario. Il falegname di Collodi è la copia esatta dei falegnami di una volta: così come Pinocchio è la copia di un bambino vero.

Nella bottega della famiglia Piana la quinta generazione è arrivata da poco: due nipoti adolescenti che per ora danno una mano «più che altro per intascarsi la paghetta» dice il nonno. «Spero che capiranno prima o poi la bellezza del nostro mestiere. L’impegno è il tesoro più prezioso». Dopotutto, è la lezione di Collodi.