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Il buon giornalismo ha un costo, rimanere all’oscuro costa molto di più.

Le
grandi storie cominciano spesso in piccoli luoghi. E così la prima
bottiglia di birra ticinese viene stappata nel 1792 in Leventina, nel
solitario paesino di Piotta, in una semplice fabbrica costruita da un
certo Cipriano Antonio Piccoli che, per riempire la sua gièschéira,
la ghiacciaia, ospitata in un lungo cunicolo ai piedi della montagna,
deve salire d’inverno fino al lago Ritom, spaccare i grandi blocchi
di ghiaccio e trasportarli a valle con le slitte. Una fatica d’Ercole
che viene però premiata dall’inaspettato successo. Il nipote
Carlo, soprannominato biratin,
trascorrerà poi alcuni anni nell’Impero austro-ungarico per
carpire ogni segreto della bionda frizzante.

Sono
passati esattamente duecentotrenta anni dall’inizio di questa
straordinaria avventura: la birra, fino ad allora quasi sconosciuta
nel Ticino della vite e del vino, conquista in pochi decenni ogni
valle del cantone.

A
raccontare questa affascinante storia ci ha pensato Daniele Foletti,
appassionato di birre, gazzose e liquori ticinesi, che dopo anni di
ricerche ha pubblicato per Fontana Edizioni il libro Birrifici
Storici Ticinesi.
«Mi colpisce lo spirito di sacrificio e la visione lungimirante dei
primi pionieri della birra, che hanno dedicato anima e corpo per
inseguire un sogno».

Nel
1835 le bollicine alcoliche arrivano a Bellinzona, dove il birraio
Federico Majer apre uno stabilimento in contrada Magoria. Ma sorge
una questione. Dopo essere macinato, il malto deve essere mescolato
con acqua calda. Per compiere l’operazione, normalmente si utilizza
un macchinario azionato da una grande ruota che deve continuare a
girare. L’elettricità però ancora non c’è, e Majer non ha
nemmeno un animale da soma. Decide così di mettere all’interno
della ruota il suo grosso cane e farlo correre sui raggi…

Ma
all’inizio la birra non piace a tutti, i ticinesi continuano a bere
vino e la bionda è apprezzata soprattutto dagli stranieri che stanno
cominciando proprio in quegli anni ad affollare le terrazze dei primi
grandi alberghi. «Ma l’arrivo della ferrovia nella seconda metà
dell’Ottocento cambia anche i gusti. I ticinesi, vedendo i turisti
bere birra, si sono incuriositi e hanno voluto provare anche loro».
La birra viene subito considerata un prodotto più raffinato e
salutare del vino, che nell’Ottocento è ancora di qualità
scadente ed è contaminato da prodotti chimici utilizzati contro i
parassiti.

L’arrivo della ferrovia è anche una manna caduta dal cielo per la
birreria Rosian di Faido, fondata nel 1852 dal bavarese Luigi Rosian.
L’inizio dei lavori per il traforo del San Gottardo attrae in
Leventina centinaia di operai che lavorano alla costruzione della
linea tra Airolo e Biasca, e fa aumentare esponenzialmente la domanda
di birra che presto raggiunge volumi di vendita mai più replicati in
seguito.
In
pochi anni i birrifici si moltiplicano, il clima è euforico. Nel
1878 aprono a Bellinzona la birraria Bonzanigo-Jauch e a Dangio in
valle di Blenio la Fratelli Brunetti. Nel 1895 a Lugano la
Vassalli&amp;Schlee, produttrice della leggendaria birra Lugano. Nel
1899 a Balerna viene fondata la Fabbrica Birra Breggia.Gli ultimi
anni dell’Ottocento sono un’epoca d’oro per i birrifici
ticinesi. Finché la dolce e spensierata Belle Epoque finisce e
scoppia la Prima Guerra Mondiale. L’aumento dei prezzi delle
materie prime, causato soprattutto dalla difficoltà di
approvvigiornamento di malto e luppolo, provoca un forte calo della
produzione. A Lugano l’imprenditore Giuseppe Sailer riesce a
resistere grazie a una formula chimica che prevede l’utilizzo del
riso che arriva dall’Italia, ma molti birrifici invece devono
chiudere.

È una storia che si intreccia con la grande Storia quella dei
birrifici ticinesi. Ma è anche la storia di un’industria che ha
permesso a tante famiglie del territorio di guadagnarsi il pane con
cui vivere. Spiega Foletti: «Chi apriva viveva di quello, ma creava
anche un indotto in tutta la regione. Per mandare avanti un
birrificio, erano necessarie molte professioni: il bottaio, il
banconiere, che creava appositi banconi refrigerati, solitamente
costruiti su misura, nei quali veniva conservata al fresco la birra,
l’estrattore del ghiaccio. Erano vere e proprie fabbriche che nei
decenni hanno dato lavoro a centinaia e centinaia di persone».

Ma
come ogni grande avventura, anche quella dei birrifici ticinesi si
conclude. La concorrenza delle birrerie confederate, all’epoca
molto potenti e dotate di impianti all’avanguardia, cerca di
conquistare osti e ristoratori ticinesi con lusinghieri prezzi al
ribasso. Alcuni proprietari alla fine decidono di vendere. «I
birrifici ticinesi erano aziende a conduzione familiare, i
capostipiti hanno dato tutto per due o tre generazioni, ma alla fine
gli eredi hanno ceduto alle grandi fabbriche». L’epoca d’oro
della produzione di birra ticinese è ormai tramontata, «anche se
sono nati tanti microbirrifici, che forse rappresentano una speranza
per il futuro».

Jonas Marti

Negli ultimi due secoli numerose aziende hanno portato soldi e progresso in diverse regioni – Ora la loro storia è raccolta in un libro di Daniele Foletti

Lavoro, mercato e pinte: l'avventura dei birrifici ticinesi