A Foix trionfa Hugo Houle, Vingegaard resta in giallo

Hugo Houle ha vinto la 16. tappa a Foix, regalando al Canada la seconda vittoria di sempre al Tour de France. La partenza pirenaica ha invece lasciato invariato il divario tra Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar. Tre partenze per Pogacar, tre reazioni immediate per Vingegaard. Lo sloveno, che aveva annunciato l’intenzione di attaccare a tutti i costi, ha mantenuto la parola. Ma il danese ha resistito e ha conservato il suo vantaggio di 2’22’’. Il vincitore uscente ha osato attaccare sulla prima delle due salite di giornata, il porto di Lers, a circa 50 km dall’arrivo. Due volte in salita e una in discesa, per mettere pressione a Vingegaard.

I loro rivali, che erano in difficoltà, sono riusciti a rimontare solo in seguito, come è stato il caso di David Gaudu. Il francese è infatti riuscito a raggiungere i primi a circa 10 km dall'arrivo, guadagnando tre posizioni nella classifica generale, salendo al 5. posto. L'altro corridore francese, Romain Bardet, è stato invece abbandonato al porto di Lers, perdendo quasi tre minuti e mezzo sui suoi diretti avversari e scendendo dal 4. al 9. posto in classifica. «Ero bloccato, mi sentivo completamente cotto. - Ha commentato Bardet all’arrivo -. Ero febbricitante, non riuscivo ad accelerare, avevo mal di testa. Un calvario. È stata una delle peggiori giornate da un po’ di tempo a questa parte. Non me l’aspettavo. Senza i miei compagni di squadra presenti dall’inizio alla fine, non ho portato a termine la tappa. Spero di riuscire a recuperare», ha aggiunto il francese.

Per fare sua la vittoria, Houle si è invece staccato all'imbocco degli ultimi 40 km. Il canadese, che non aveva ancora vinto una gara internazionale dal suo debutto da professionista nel 2013, è arrivato al traguardo con oltre un minuto di vantaggio sui primi inseguitori (Madouas, Woods e Jorgenson). In lacrime all’arrivo, ha dedicato la vittoria al fratello, morto accidentalmente. «Ho pensato molto a lui in questi ultimi anni, oggi vinco per lui», ha detto Houle, mostrando la piccola croce che porta al collo. «Quando ho attaccato, era per preparare il terreno a Michael Woods - ha spiegato il vincitore della 16. tappa -. Poi ho fatto il vuoto e Michael mi ha detto di andare. Il distacco è rimasto di 30 secondi per molto tempo, era vicino, ma quando è arrivato a un minuto, ho pensato che fosse fatta. Sono stato però attento, temevo la caduta negli ultimi cinque chilometri».

Per coincidenza, uno dei direttori sportivi di Houle nella squadra Israel Premier Tech è nientemeno che Steve Bauer, l'unico vincitore di tappa canadese al Tour. Bauer, compagno di squadra di Bernard Hinault e Greg LeMond all'inizio della sua carriera professionale, vinse la tappa di Machecoul al Tour del 1988 e indossò la maglia gialla per cinque giorni, in quell'anno. La partenza a caldo nei Pirenei, tra Aude e Ariège (178,5 chilometri), era iniziata in modo triste per il team AG2R Citroën, che ha perso due corridori, i francesi Mikaël Chérel e Aurélien Paret-Peintre, asintomatici ma positivi alla COVID-19. La squadra di Vincent Lavenu è ora ridotta a tre corridori.