Il dramma di Uliana Semenova

Non c'è mai stata una giocatrice di pallacanestro più dominante di Uliana Semenova. Dalla fine degli anni '60 alla metà degli anni '80, la pallacanestro è appartenuta a questo monumentale centro di 2,13 metri e 135 chilogrammi, nata a Riga nel 1952. La sua imponente statura faceva la differenza: con lei in campo, la sua squadra vinceva. E questo è quanto. Ma dietro quella giocatrice imbattibile, in campo c'era una donna che si è conquistata l'affetto di compagne di squadra e rivali. Ecco perché, ora che sta attraversando un momento delicato, non è stata lasciata sola dal basket europeo.
Semenova, 71 anni, ha subito pochi mesi fa l'amputazione di una gamba a causa di una malattia degenerativa. Se la sua salute è precaria, lo sono anche le sue finanze. Per questo motivo, gli ex giocatori del Club Clermont Université si sono organizzati per aiutare la loro ex rivale nelle competizioni europee e nel campionato francese, visto che il centro ha giocato per il Valenciennes Orchies nella parte finale della sua carriera.
"Non è abbandonata, ma non ha una grande pensione e deve investire 9.000 euro per sistemare il suo appartamento e dovrà dotarsi di una protesi per camminare. Speriamo che partecipi il maggior numero possibile di persone perché lo sport non è solo medaglie, ma anche amicizia, fratellanza e viaggi", dice Jacky Chazalon, una leggenda del basket francese, che ha chiesto aiuto al Comitato Olimpico, alla FIBA e alla Federazione francese. Finora sono stati raccolti 7.000 dei 20.000 euro di cui Semenova avrebbe bisogno per le cure mediche e la ristrutturazione della sua casa.
A 12 anni la Semedova era già alta 190 cm, quando il più alto dei suoi sette fratelli era meno di 180 cm. Gli è stata diagnosticata l'acromegalia, un disturbo ormonale che si verifica quando l'ipofisi produce troppo ormone della crescita. Alcuni dei più noti giganti del basket hanno sofferto di questa patologia. È il caso di Georghe Muresan, tetto storico della NBA insieme a Manute Bol con 2,31.
Semenova entrò presto in una scuola di basket e iniziò a creare scompiglio nonostante non dominasse il gioco a livello tecnico. La sua altezza le bastava. A 14 anni aveva già debuttato in Prima Divisione con il Daugawa Riga e a 16 anni divenne internazionale con l'Unione Sovietica. A livello di club ha vinto 15 campionati e 11 Euroleghe, di cui otto consecutivi. Con la nazionale ha vinto le medaglie d'oro olimpiche a Montreal 1976 e Mosca 1980, ha vinto tre campionati del mondo e 10 Eurobasket. In 18 anni di attività con l'URSS ha perso una sola partita.
Ha trascorso la maggior parte della sua carriera nell'ex URSS senza avere la possibilità di andare all'estero fino al 1987. All'età di 35 anni, si è trasferita nel Tintoretto Getafe, rivoluzionando il basket femminile spagnolo. Al suo debutto segnò 22 punti e raccolse 31 rimbalzi. Ma nonostante il suo dominio schiacciante, non perse mai la sua umiltà.
Dello stipendio che percepiva nella squadra del Getafe, a causa delle leggi sovietiche, doveva dare il 95% allo Stato. Nonostante fosse una sportiva d'élite e la giocatrice più decisiva, riusciva a malapena a sbarcare il lunario. Il presidente del club le dava un po' di soldi in più rispetto a quanto indicato sulla busta paga ed era frequente che i suoi compagni di squadra la portassero al ristorante per farla mangiare meglio.
Dopo aver lasciato il Getafe, dove vestiva nello stesso negozio in cui si riforniva una leggenda del basket spagnolo maschile come Fernando Romay, ha giocato in Francia, dove ha anche lasciato un segno che ancora persiste. Per questo motivo i suoi ex rivali stanno raccogliendo fondi per aiutare una giocatrice che ha sempre vissuto in modo austero nonostante sia stata la giocatrice più dominante della storia e che è stata la prima non americana a essere inserita nella Hall of Fame, nel 1993.