Il più fischiato a Parigi

Il giocatore olandese di beach volley Steven van de Velde è stato uno degli atleti più discussi e fischiati ai Giochi Olimpici di Parigi 2024.
Il motivo? Nel 2016 il 30.enne olandese fu condannato a quattro anni di carcere (ne ha scontato uno ed è stato rilasciato nel 2017) nel Regno Unito per tre capi d'accusa relativi allo stupro di una ragazzina di 12 anni conosciuta su Facebook a Milton Keynes nel 2014, quando aveva 19 anni.

Steven Van de Velde ha rotto il suo silenzio in un'intervista a NOS (programma della TV olandese), dicendosi sorpreso dalle polemiche che hanno accompagnato la sua partecipazione a Parigi 2024, competizione in cui è stato eliminato insieme a Matthew Immers al quarto incontro.

L'olandese ha confessato che le urla e i fischi durante le sue partite, in particolare quando stava servendo, lo hanno portato a crollare e a prendere in considerazione l'idea di ritirarsi dalle Olimpiadi, ma alla fine ha deciso di affrontare i suoi critici per evitare che lo "bullizzassero".

"Ho avuto sicuramente un momento di cedimento, sia prima che durante il torneo. Ma ho pensato: 'Non voglio questo. Non darò agli altri il potere di decidere se possono maltrattarmi o liberarsi di me", ha dichiarato Steven van de Velde a NOS. 

Il giocatore di beach volley ha accusato i media di aver "danneggiato" sua moglie e suo figlio con le loro pubblicazioni: "Lo pensavo sicuramente, sì. Ho fatto qualcosa di sbagliato 10 anni fa. Devo accettarlo... Ma ferire le persone intorno a me, che si tratti di Matthew (il suo compagno), di mia moglie, di mio figlio... è troppo per me. È stato sicuramente un momento in cui ho pensato: ne vale la pena?".

Nonostante la condanna, Steven Van de Velde è riuscito a ricostruirsi una vita con successo. Nel 2022 ha sposato la pallavolista professionista tedesca Kim Behrens e i due hanno un figlio.

"Il clamore è stato grande e comprendo le opinioni degli altri. A qualcuno con un passato del genere dovrebbe essere permesso di salire sul podio? È una domanda legittima, lo riconosco", ha detto Steven Van de Velde, a cui diverse associazioni hanno cercato di impedire di partecipare alle Olimpiadi e a cui è stato vietato di soggiornare nel Villaggio Olimpico.

"Volevo evitare disordini", ha detto Van de Velde a proposito della sua decisione di rispettare il divieto di soggiorno nel Villaggio Olimpico.
I selezionatori olimpici olandesi hanno però mantenuto la loro decisione di convocare Van de Velde per le Olimpiadi, in quanto soddisfaceva tutti i criteri.

(Foto Keystone)