La visione di Mas

"Ho grandi aspirazioni per l'Inter Miami, per la MLS e per lo sport", ha dichiarato Mas in un'intervista lunedì, un giorno dopo che migliaia di tifosi si erano presentati sotto la pioggia per vedere Messi indossare per la prima volta la divisa del club della Florida.
Ma chi è Jorge Mas, Il miliardario che ha convinto Messi a scegliere la MLS piuttosto che l'Arabia Saudita?
L'uomo forte dell'Inter Miami è figlio di un immigrato cubano, Jorge Mas Canosa, che diventò a suo tempo il leader di un movimento per rovesciare Fidel Castro. La fortuna della famiglia deriva però dalla MasTec Inc, un'azienda da 9,1 miliardi di dollari che costruisce oleodotti, reti in fibra ottica e parchi eolici in tutti gli Stati Uniti. Mas è presidente e suo fratello è amministratore delegato.
Dopo un tentativo fallito di acquistare i Miami Marlins diversi anni fa, Mas ha rilevato la maggioranza dell'azioni dell'Inter Miami, arrivando a detenere adesso l'80% del club.
ll suo nome, importante negli Stati Uniti, ha ottenuto grande popolarità in questi giorni con l'acquisto di Lionel Messi, un colpo che sembrava impossibile per la MLS e per una squadra che non è certo tra le più forti della lega americana.
Mas ritiene però che Messi possa risollevare le sorti della squadra e del club, il cui valore potrebbe così raggiungere 1,5 miliardi di dollari entro un anno, rispetto ai 585 milioni di dollari stimati da Sportico lo scorso anno.
Con Lionel Messi e Apple Inc. dalla sua parte, il 60enne dirigente del settore edile intende dare una svolta al business del calcio statunitense e renderlo molto più redditizio. Il fulcro della sua strategia è stato quello di far firmare a Messi un contratto che abbandona la tradizionale formula del pagamento in contanti, in favore di accordi di condivisione dei ricavi e di una partecipazione azionaria nella squadra, una strategia di negoziazione più vicina al manuale di Wall Street.
La visione di Mas è che la superstar internazionale attirerà milioni di nuovi abbonati al servizio di streaming Apple TV+ e nel contempo anche i migliori giocatori nella Major League Soccer. Messi otterrà una parte del guadagno derivante dall'aumento degli account Apple TV+ internazionali, mentre la squadra di calcio Inter Miami di Mas guadagnerà milioni dall'aumento delle vendite di biglietti e prodotti. Secondo la teoria di Mas, il resto del campionato sarà influenzato dal clamore suscitato da Messi.
Naturalmente si tratta di una proposta che ha una parte di rischio anche per l'argentino, che a 36 anni ha già vinto sette Palloni d'Oro, detiene il record di gol segnati in un anno solare (91 nel 2012) e ha portato l'Argentina a vincere la Coppa del Mondo 2022 in Qatar. 
E invece no, ha scelto la scommessa Miami dopo aver trascorso due anni al Paris Saint-Germain, dove nelle ultime settimane aveva capito di non essere più molto amato.
Messi segue una tradizione di vecchi campioni del calcio che si sono trasferiti negli Stati Uniti, con risultati alterni. La leggenda brasiliana Pele uscì uscito dal ritiro a 34 anni e trascorse tre stagioni con i New York Cosmos negli anni '70, mentre David Beckham aveva lasciato il Real Madrid nel 2007 per unirsi ai Los Angeles Galaxy. Sono arrivati anche Thierry Henry, Wayne Rooney, Didier Drogba e Zlatan Ibrahimovic, eppure il promesso boom di popolarità del calcio statunitense non si è concretizzato.
Ma Mas è un uomo paziente. Affiancato da maglie di Messi e libri di Henry Kissinger in un ufficio nella lussuosa Coral Gables, in Florida, Mas dice che gli ci sono voluti più di tre anni per "far girare la palla".
Parte del processo consisteva nel convincere Messi dell'importanza di vivere in Florida: Mas ha parlato dell'opportunità di venire in un "Paese che ha fame di calcio, dove potrebbe letteralmente cambiare lo sport", e della vicinanza alla sua famiglia in Argentina. Ma c'erano anche grandi incentivi finanziari.
Il contratto di Messi con l'Inter Miami dura fino al 2025, con uno stipendio base di 20 milioni di dollari all'anno che potrebbe raggiungere i 60 milioni di dollari con i bonus. Quando si ritirerà, Messi riceverà una quota di minoranza della squadra.
Ha anche un accordo con Adidas e un legame unico con Apple TV+ che lo avvantaggerà se il servizio di streaming attirerà abbonati internazionali.  "Non c'è nessun altro giocatore in questo Paese che possa avere l'impatto globale che può avere Leo Messi".
Adidas ha rifiutato di commentare, dicendo che non discute mai i dettagli dei suoi contratti. Apple non ha risposto a un messaggio di richiesta di commento.
Sebbene non ci sia una stima definitiva del valore del pacchetto di Messi a Miami, è stato sufficiente per attirare il giocatore lontano da un'offerta molto più semplice da parte del club saudita Al-Hilal. Secondo la stampa, quell'accordo gli avrebbe fruttato circa 400 milioni di dollari all'anno.

A Miami presto inizierà la costruzione del nuovo stadio Freedom Park, con una capienza di 25.000 posti. Secondo Mas, il progetto, finanziato privatamente, ha visto aumentare i costi di quasi il 40% rispetto al miliardo di dollari iniziale. Il completamento è previsto per il 2025, ultimo anno del contratto di Messi, ma Mas spera che il suo fuoriclasse rimanga più a lungo.

Per il momento, Messi vivrà nel sobborgo, perché voleva essere "a non più di 10 minuti dal centro di allenamento", ha detto Mas. I fan di Messi hanno già iniziato a inseguirlo per Miami, seguendo anche le sue passeggiate al supermercato.

Mas ha detto che la sua più grande preoccupazione è che Messi non riesca a trovare una scuola per i suoi tre figli. Dopo che la pandemia ha trasformato Miami in una calamita per i nuovi arrivati ricchi, ottenere un posto in una delle scuole pubbliche più prestigiose è diventato quasi impossibile. Fortunatamente, la famiglia Mas aveva una lunga storia di favori su cui contare e alla fine ha trovato loro un posto.
"Volevo assicurarmi che il loro atterraggio qui fosse il più morbido e agevole possibile", dice Mas. "E credo che finora stia andando bene".

(Nella foto Jorge Mas è il primo a sinistra)