Un uomo, due leggende

Léon Marchand ha stupito il mondo con un bronzo nella 4x100 stile libero e quattro ori olimpici individuali, superati solo da Michael Phelps ai Giochi di Pechino, quando riuscì a vincere cinque gare più tre staffette e a stabilire un record per i posteri. Inarrivabile. È impossibile non paragonare i due talenti perché condividono eventi, come i 200 e 400 stile libero o i 200 farfalla, e la loro supremazia è simile. E tra i due c'è un chiaro collegamento: sono allenati dallo stesso uomo!

Bob Bowman stava allenando a North Baltimore quando si imbatté in un ragazzino di 11 anni di nome Phelps, che aveva già vinto un campionato nazionale di categoria. Nuotava da quando aveva sette anni, dopo la separazione dei genitori e la diagnosi di iperattività, si notava che era bravo a muoversi in acqua. Migliorò ulteriormente quando l'allenatore, nato in Colombia nel 1965, iniziò a perfezionarlo. Inculcandogli la tecnica di diversi stili, plasmando la sua mentalità, allenandolo a sviluppare tutto il potenziale di un corpo adolescente che stava acquisendo capacità fisiche di serie, come l'apertura alare, l'estensione delle braccia e il corpo "acquatico". E sviluppò tutta la sensibilità necessaria: gli appoggi, le virate, la respirazione, la tecnica... E il resto è storia. Bowman ha reso Phelps il più grande nuotatore di tutti i tempi con 28 medaglie olimpiche, 23 ori e prestazioni impossibili da ripetere come gli otto ori ai Giochi di Pechino 2008.  

Bowman crede nel processo. Prende nuotatori unici e crea un sistema di allenamento meticoloso per farli rendere al meglio, non solo fisiologicamente ma anche mentalmente. Gli pone sfide impossibili e lo ha fatto di nuovo. Phelps ha vinto otto ori in un'unica edizione dei Giochi e ha battuto Mark Spitz; Marchand ha nuotato i 200 farfalla e i 200 rana nello stesso pomeriggio e ha battuto Phelps. Un allenatore di un'altra galassia.
Ecco perché a volte gli allenatori sono davvero importanti. Per non dire fondamentali.  

L'unica macchia di Bowman risale al 2011, quando fu sanzionato per aver inviato messaggi sessualmente espliciti a una nuotatrice, Caroline Burckle. Il caso aveva spinto USA Swimming a intervenire e l'allenatore è stato costretto a scusarsi. "Mi pento di aver agito con scarso giudizio quando una sera di sette anni fa sono stato coinvolto in comunicazioni inappropriate", ha dichiarato Bowman in un messaggio di testo inviato all'Associated Press. "Mi sono immediatamente scusato con la persona a cui erano state inviate le comunicazioni e le mie scuse sono state accettate".

Ora Bowman è tornato l'uomo del momento, tutti vogliono sapere come faccia a costruire simili campioni, a spingerli oltre i loro llimiti. E a vincere sempre. 
Sì, anche lui è una sorta di fenomeno.

(Foto Keystone)