Morto Kelvin Kiptum, il re della maratona

Tragedia nel mondo dell'atletica. Il keniano Kelvin Kiptum, detentore del record mondiale di maratona e grande favorito per i Giochi olimpici di Parigi, è morto ieri sera in un incidente stradale, insieme al suo allenatore. Il 24.enne, sposato e padre di due figli, aveva vinto la maratona di Londra in aprile prima di stabilire il record del mondo a Chicago in ottobre. Ha perso il controllo della sua auto mentre guidava a Kaptagat, nel sud-ovest del Kenya, alle 23.00 ora locale (le 21.00 in Svizzera). A bordo del veicolo c'erano due passeggeri: il suo allenatore Gervais Hakizimana, anch'egli ucciso nell'impatto, e una donna che è rimasta gravemente ferita e portata in ospedale. Secondo un rapporto della polizia consultato dall'AFP, l'atleta «ha perso il controllo (del veicolo) ed è uscito di strada», percorrendo «circa 60 metri prima di colpire un grande albero».

Kelvin Kiptum ha perso la vita non lontano dalle sue strade di allenamento e dal suo villaggio natale di Chepkorio, a circa 40 km da Eldoret, una mecca della corsa keniota. Era allenato dal ruandese Gervais Hakizimana, che aveva incontrato per la prima volta nel 2013. Hakizimana si allenava sulle strade dove Kiptum, allora adolescente, curava il suo gregge di capre. Sette anni dopo il loro primo incontro, è diventato il suo allenatore a tempo pieno nel 2020.

Kiptum aveva fatto una fragorosa irruzione nel mondo della maratona battendo il record del mondo (2.00'35'') detenuto dalla leggenda della disciplina, il suo connazionale Eliud Kipchoge, a Chicago lo scorso ottobre, solo alla terza maratona della sua carriera. Aveva vinto anche le due precedenti, a Valencia nel 2022 e a Londra nel 2023. Kiptum aveva annunciato che avrebbe tentato di diventare il primo uomo a correre una maratona ufficiale sotto la soglia simbolica delle due ore a Rotterdam il 14 aprile.

Eliud Kipchoge, doppio campione olimpico di maratona (2016, 2021), in un messaggio sul social network X si è detto «profondamente rattristato» per la «tragica morte» di colui che era indicato come il suo erede, ritenendo che «avesse tutta la vita davanti per raggiungere l'eccellenza». I due atleti avrebbero dovuto gareggiare l'uno contro l'altro per la prima volta ai Giochi di Parigi.

Il presidente William Ruto ha ricordato «uno straordinario sportivo». «Kiptum era il nostro futuro», ha scritto su X.

«Kiptum era uno dei più eccitanti nuovi prospetti emersi nella corsa su strada negli ultimi anni», ha dichiarato la federazione internazionale di atletica in un comunicato. «Siamo scioccati e profondamente rattristati nell'apprendere la devastante perdita di Kelvin Kiptum e del suo allenatore Gervais Hakizimana», ha dichiarato il presidente Sebastian Coe, rendendo omaggio a «un atleta incredibile».