Lufthansa saluta l'A340-600: era più lungo dell'A380

È considerato una sorta di Nicole Kidman dei cieli, come suggerisce il portale specializzato aeroTELEGRAPH: altissimo – anzi, lunghissimo – eppure slanciato, mai goffo. Ora, però, il sipario è calato. Dopo poco più di vent'anni, Lufthansa ha detto addio all'Airbus A340-600. L'ultimo volo di linea della compagnia tedesca con il quadrimotore è decollato domenica sera, 18 ottobre, dall'aeroporto di Washington-Dulles con il numero LH419 ed è rientrato stamattina a Francoforte, dove l'arrivo era previsto alle 7.55 e poi, a causa di un leggero ritardo, verso le 8.30. A firmare la «dernière» è stato l'esemplare immatricolato D-AIHW. Con l'A340-600, Lufthansa ha trasportato complessivamente 40 milioni di passeggeri. E con il suo ritiro, quello che per anni è stato uno dei gioielli del lungo raggio diventa una rarità ancora più grande a livello mondiale.

Il fascino dell'A340-600 sta tutto nelle sue proporzioni. Dalla punta del muso all'estremità della deriva misura 75,4 metri: 2,7 metri in più dell'Airbus A380. Un primato rimasto imbattuto a lungo, finché il Boeing 747-8 non lo ha superato di poco meno di un metro. Quattro motori, una fusoliera interminabile e una silhouette elegante gli hanno garantito schiere di appassionati. Tra i dettagli diventati quasi di culto ci sono le toilette della classe economica, collocate al piano inferiore, sotto il ponte passeggeri. Negli ultimi tempi Lufthansa ne aveva ancora quattro in flotta, ed era una delle ultime compagnie al mondo a impiegarlo. Il pensionamento era deciso da tempo, ma i jet avevano continuato a concedersi qualche «giro d'onore» supplementare. Ora, però, la storia è davvero finita.

Il D-AIHW, a ben vedere, non è un aereo vecchio. Faceva parte di un ordine di dieci esemplari passato nel 2004: ha volato per la prima volta il 3 dicembre 2008 ed è stato consegnato a Lufthansa il 22 dicembre dello stesso anno. Ha dunque 17 anni. In questo periodo ha accumulato oltre 66.000 ore di volo e circa 7.500 voli: in media, più di dieci ore di lavoro al giorno. Il problema, semmai, è un altro. Con i suoi quattro propulsori, l'A340 appartiene a un'altra epoca. Due motori moderni e di grandi dimensioni, a parità di spinta complessiva, consumano dal 20 al 30% di carburante in meno rispetto a quattro motori più piccoli. A ciò si aggiungono il peso e la resistenza aerodinamica supplementari.

Per i quattro A340-600 rimasti si apre ora l'ultimo capitolo. Gli aerei verranno dapprima trasferiti a Düsseldorf: il D-AIHX e il D-AIHY già oggi, il D-AIHW e il D-AIHZ domani. Lì verranno smontati alcuni pezzi di ricambio ancora vendibili. Tra il 26 ottobre e il 1. novembre, i jet decolleranno poi alla volta di Teruel, in Spagna, dove saranno messi in deposito. Con l'uscita di scena di Lufthansa, sono rimaste soltanto quattro compagnie al mondo a utilizzare l'A340-600 per il trasporto passeggeri. Una è tedesca: si tratta di USC, specializzata in voli charter e wet lease, che ne impiega due esemplari, entrambi ex Lufthansa. Le altre sono l'iraniana Mahan Air (quattro aerei), la venezuelana Conviasa (tre) e Raynoni Tourism Airline, del Malawi (due).

Anche nei cieli elvetici il quadrimotore europeo ha i giorni contati, seppur nella versione più corta, l'A340-300. Mercoledì scorso, 14 ottobre, Swiss ha ritirato il primo dei suoi ultimi quattro esemplari: l'HB-JMB, dopo oltre 23 anni e 110 mila ore di volo, è decollato da Zurigo per l'ultimo volo, durato circa un'ora, verso l'aeroporto di Twente, nei Paesi Bassi, dove sarà smontato. Nella flotta della compagnia rossocrociata restano l'HB-JMA, l'HB-JMH e l'HB-JMI, che verranno progressivamente sostituiti dagli Airbus A350-900. L'HB-JMH sarà l'ultimo a volare, fino al primo trimestre del 2028, e in seguito dovrebbe essere esposto al Museo svizzero dei trasporti di Lucerna. Lo scorso anno era toccato invece a Edelweiss, che aveva congedato il suo primo A340, l'HB-JMG, ringraziandolo «per tutti i meravigliosi momenti sopra le nuvole». Anche Lufthansa, del resto, impiega ancora alcuni A340-300: il loro ritiro è atteso nel corso del 2027, ma una data precisa non è ancora stata fissata.