Qantas, l'Airbus A350-1000 ULR sfida i cieli: 17.000 km da Tolosa a Melbourne in un giorno
Il prossimo 24 luglio, il primo Airbus A350-1000 ULR ordinato da Qantas atterrerà a Melbourne, Australia, in provenienza da Tolosa. Quando toccherà terra, avrà percorso circa 17 mila chilometri in (quasi) un giorno di volo. Stiamo parlando, lo avrete intuito, di un test che Airbus intende effettuare in vista dell'introduzione del velivolo sulla tratta Sydney-Londra. La compagnia aerea, spiega fra gli altri aeroTELEGRAPH, ha confermato il volo non stop al portale Executive Traveller.
Lo scopo, evidentemente, non è stabilire un record, ma dimostrare che l'A350-1000 ULR soddisfa i requisiti, definiti estremi, del cosiddetto Project Sunrise. L'aereo, grazie a un serbatoio aggiuntivo da 20 mila litri, è progettato per rimanere in volo fino a 22 ore senza effettuare scali per il rfornimento. Di fatto, parliamo di un Airbus cucito su misura per Qantas e per il suo progetto, che intende collegare Sydney a Londra e, successivamente, a New York con voli non stop.
La cabina dell'A350-1000 ULR, per l'occasione, verrà dotata di varie apparecchiature di misurazione. Nello specifico, oltre mille sensori monitoreranno il consumo di carburante, le temperature, le condizioni di pressione, la ventilazione e le sollecitazioni alla struttura dell'aereo in volo. Non solo, i sedili emetteranno calore per simulare la presenza di centinaia di passeggeri e, di riflesso, per testare il sistema di climatizzazione.
Quanto alla destinazione, Melbourne, è significativo che il test di Airbus si concluda in una città che, di recente, sembrava essere stata esclusa dal Project Sunrise. I primi sei A350 ultra lungo raggio verranno destinati alle tratte Sydney-Londra e Sydney-New York. Con Melbourne che, almeno inizialmente, pareva appunto tagliata fuori. In primavera, per contro, l'Airbus A350-1000 ULR effettuerà voli di test all'interno dell'Australia. Proprio fra Sydney e Melbourne, con Qantas che ha aggiunto di valutare l'apertura di nuove rotte a lungo raggio con il nuovo velivolo.
Al termine della fase test, il velivolo che atterrerà a breve a Melbourne verrà immatricolato in Australia (sigla VH-OJB) e riceverà la sua configurazione definitiva con sei suite di prima classe, 52 suite business, 40 posti in premium economy e 140 in economy. Prevista, considerando le lunghe distanze, anche una zona benessere nella quale i passeggeri potranno muoversi e sgranchirsi le gambe.
Project Sunrise, chiarisce infine aeroTELEGRAPH, è un nome tutto fuorché nuovo. Qantas, durante la Seconda guerra mondiale, collegava l'Australia e lo Sri Lanka con i voli Double Sunrise: gli idrovolanti rimanevano in volo così a lungo che i passeggeri assistevano a due albe. Ottant'anni dopo, la tecnologia si è evoluta e la compagnia di bandiera australiana è pronta ad accorciare il mondo.