Industria farmaceutica verso gli USA: il cambiamento è già in atto?

Cinque giorni fa, Donald Trump ha dichiarato al programma «Squawk Box» della CNBC che i dazi previsti sui farmaci importati negli Stati Uniti potrebbero arrivare fino al 250%, il tasso più alto che abbia mai minacciato. Ha affermato che inizialmente imporrà una «piccola tariffa» sui farmaci, ma poi, entro un anno o un anno e mezzo al massimo, aumenterà tale aliquota «prima al 150% e poi al 250%». Le tariffe sono il tentativo del presidente USA di incentivare le aziende farmaceutiche a trasferire le loro attività produttive negli Stati Uniti, in un momento in cui la produzione interna di farmaci ha subito un drastico calo negli ultimi decenni. «Vogliamo che i farmaci siano prodotti nel nostro Paese». Minaccia o realtà?

La strategia del presidente americano sembra avere un seguito. Secondo il quotidiano NZZ, Roche prevede di investire 50 miliardi di dollari per espandere la produzione negli Stati Uniti. L'obiettivo: esportare più farmaci dagli Stati Uniti di quanti ne importi. Almeno come azienda indipendente, Roche non avrebbe più un deficit commerciale con gli USA. Novartis sta andando oltre e prevede di produrre tutti i suoi farmaci chiave interamente negli Stati Uniti in futuro. L'azienda sta investendo 23 miliardi di dollari in questo sforzo.

Ma una fabbrica farmaceutica non può essere semplicemente trasferita spedendo qualche macchinario oltreoceano. Costruire una nuova struttura, incluso l'ottenimento dei necessari permessi operativi, richiede diversi anni. Roche beneficia di una forte presenza negli Stati Uniti grazie alla sua controllata Genentech e può rapidamente incrementare la produzione lì. Novartis, d'altra parte, sta costruendo diversi nuovi siti produttivi e prevede di avere un centro di ricerca in California, a San Diego, entro cinque anni.

Le due aziende farmaceutiche sottolineano alla NZZ che la loro «offensiva americana» non avrà conseguenze significative per la Svizzera come sede produttiva. Novartis: «Gli investimenti negli Stati Uniti non hanno alcun impatto sui siti produttivi al di fuori dell'America». Roche afferma di «non vedere alcun impatto sui dipendenti in Svizzera o in altri Paesi».

Ma gli esperti temono che l'industria farmaceutica, soprattutto nella regione di Basilea, possa risentire delle delocalizzazioni. L'importanza economica dell'industria è ormai pari a quella delle banche: pilastro centrale dell'economia svizzera, conta circa 50.000 dipendenti. Circa 10.000 di questi dovrebbero essere impiegati nella produzione.

Tuttavia, altre funzioni sono più importanti, prosegue la NZZ. Circa 11.000 dipendenti lavorano nella ricerca e sviluppo in tutta la Svizzera. E 30.000 svolgono mansioni presso la sede centrale, come vendite e marketing per tutto il mondo. È probabile che queste funzioni vengano mantenute, anche se una parte della produzione verrà trasferita in America. Anche il ruolo dell'industria manifatturiera nella creazione di valore economico in Svizzera è limitato. Gli esperti del settore stimano la sua quota tra il 10 e il 15%, mentre le attività di ricerca e sviluppo sono probabilmente il doppio. Per i farmaci innovativi come quelli offerti da Roche e Novartis, la maggior parte del valore viene creato nella ricerca e nello sviluppo. E l'America non è l'unico mercato. Metà delle esportazioni farmaceutiche è destinata ai paesi dell'UE. Le aziende farmaceutiche continueranno a produrre medicinali per l'Europa in Svizzera.

Ma dall'America non arrivano di certo buone notizie. Parallelamente alla questione dei dazi, Donald Trump sta conducendo una campagna per abbassare i prezzi dei farmaci. Se ciò dovesse effettivamente accadere, l'impatto sulle aziende farmaceutiche sarebbe molto negativo.

Secondo il SonntagsBlick, dopo le vacanze estive è previsto un incontro tra i dirigenti del settore farmaceutico e i rappresentanti del Consiglio federale per discutere della situazione attuale e di possibili misure per affrontare il futuro. Una data precisa per la riunione di crisi non è ancora stata fissata.