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L’esplorazione
dello spazio vive di momenti, di sussulti, di improvvisi balzi in avanti
tecnologici. Ma anche di una certa retorica, di uno «storytelling» preciso,
finanche di miti costruiti per permettere all’umanità di godere di un pezzetto
di quello splendore sconosciuto chiamato Universo. La missione Apollo, oltre
mezzo secolo fa, incarnava tutto questo. Il mito, il coraggio, la tecnologia, i
momenti, le storie. E i riverberi del programma che permise all’uomo di
camminare sulla Luna si avvertono ancora oggi, potenti. Come potente è la
spinta a esplorare ciò che ancora non conosciamo.

A poche ore
dall’apertura della seconda finestra di lancio che dovrebbe permettere ad
Artemis 1 di decollare dalla piattaforma 39b di Cape Canaveral, si torna a
rivivere quella grande storia. Vedremo il nostro satellite da vicino, ancora
una volta, ma con i mezzi di oggi. Più in là – in questo caso l’orizzonte è il
2025 – potremo poi assistere a un nuovo sbarco sulla Luna. 

Un viaggio,
quello in programma questa sera, che segna un nuovo inizio per la NASA e le sue
consorelle (fra cui l’Agenzia spaziale europea e la Svizzera, che per la
missione Artemis hanno fornito componenti fondamentali). Perché, come è stato
ricordato, si andrà oltre le «bandiere e le impronte» delle missioni Apollo,
oltre quindi a un fondo di propaganda. Il traguardo, fra un decennio
abbondante, sarà infatti Marte. Qualcosa di ancora più grande, da compiere
stavolta – e questo è un aspetto centrale della cosiddetta «space economy» – in
un contesto non più «monopolista», bensì aperto al mercato e ai privati, come
SpaceX e Blue Origin. 

Eppure, la
missione Artemis – perlomeno nella sua prima parte, composta da tre fasi
distinte e progressive fino a portare l’uomo sulla superficie lunare – non è
priva di rischi. Non solo di funzionamento – lunedì il lancio è stato rimandato
per un serio problema a uno dei motori, la stessa criticità riscontrata alcuni
mesi fa in fase di test –, quanto di interesse del pubblico. La critica più
comune, infatti, è «perché mai dovremmo tornare sulla Luna se ci siamo già
stati?». Sembrano quindi intravvedersi gli istanti iniziali e finali del
programma Apollo. Da un lato, in origine, ci si chiedeva cosa farsene della
Luna con la guerra in Vietnam in corso e i problemi razziali che attraversavano
il Paese. Dall’altro, in coda, passata la sbornia spaziale di massa e la
vittoria degli Stati Uniti sull’Unione Sovietica, la Luna non interessava più
la gente, né tantomeno la politica statunitense. «Le immagini, per quanto
incredibilmente buone dal punto di vista tecnico, di paesaggi lunari aridi e
astronauti fluttuanti diventano rapidamente ordinarie e persino noiose»,
scrisse il New York Times nel 1972, al tempo della sesta e ultima missione
Apollo capace di portare l’uomo sul satellite, la numero 17. Un epitaffio sulla
tomba della corsa alla Luna, morta per scarso interesse e per un colossale
taglio di budget.&nbsp; 

Ecco che allora –
in un mondo dell’informazione completamente rivoluzionato rispetto a
cinquant’anni fa e che mal digerisce i fallimenti –, per cercare di ricreare
quel potentissimo legame fra pubblico e lanci spaziali dell’epoca d’oro, la
NASA ha studiato alcuni espedienti. Al netto del nome stesso (nella mitologia
greca Artemide è la sorella gemella di Apollo), durante la missione Artemis
verranno scattate immagini della Terra e della Luna capaci di ispirare le nuove
generazioni, sul modello dell’iconica foto catturata da William Anders durante
la missione Apollo 8, «il Sorgere della Terra». Un’immagine potentissima, che
contribuì alla costruzione di un sogno. Un sogno per fotogrammi, come quello
che ci apprestiamo a vivere in diretta. L’inizio di una nuova epoca di missioni
lunari che in seguito dovrebbe portare l’uomo oltre i confini di quello che già
conosce. Il mito è stato ricostruito. Tocca a noi sentirlo anche un po’ nostro.

Giona Carcano

Opinioni

Editoriali

A poche ore dall’apertura della seconda finestra di lancio che dovrebbe permettere ad Artemis 1 di decollare dalla piattaforma 39b di Cape Canaveral, si torna a rivivere quella grande storia: vedremo il nostro satellite da vicino

Nuova missione, vecchie emozioni