Blaser: «Solo il titolo legittimerà definitivamente il Lugano»

La stagione 2026-27 del Football Club Lugano è già costellata di highlight. Dall’avvento dell’AIL Arena a - ovviamente - il rendimento eccezionale della squadra guidata da Mattia Croci-Torti, sia in campionato, sia in Europa. Approfittando del respiro concesso dall’ultima sosta dell’anno dedicata alle nazionali, abbiamo incontrato il CEO della società bianconera Martin Blaser per stilare un primo, parziale bilancio.

Partiamo da alcune immagini, trasmesse dai colleghi di TeleTicino, e immortalate al triplice fischio di Lugano-Basilea, lo scorso 1. novembre. Nel video in questione è possibile vederla esultare con grande partecipazione, abbracciando tra gli altri Sebastian Pelzer. Siamo onesti: considerata la sua riconosciuta compostezza, ci hanno colpito.

«Alle emozioni non si comanda. In particolar modo nel quadro delle partite casalinghe. Di norma lungo i 90 minuti non mi sbottono mai. Talvolta non pronuncio nemmeno una parola, focalizzandomi appieno sul match. Una volta terminato l’incontro, però, capita anche a me di esprimere spontaneamente la mia soddisfazione. Perché, lo ripeto, mi ritengo una persona emozionale, anche sul posto di lavoro con i miei collaboratori, prima di individuare soluzioni equilibrate e razionali. Ma credo che la scena a cui allude suggerisca bene pure la sintonia con Sebastian Pelzer e il profondo grado di condivisione».

L’euforia che sta contagiando la piazza, un pochino, ha dunque travolto pure il CEO bianconero?

«Bisogna riconoscere che la partita con il Basilea aveva un sapore speciale per più ragioni: la presenza di Joe Mansueto, la portata sportiva, il primo tutto esaurito ufficiale. Riflettendo su questi mesi, c’è tuttavia un’altra sfida che mi ha segnato più di altre. E il mio, si badi bene, non è un ragionamento legato solo al valore economico della gara in questione. Mi riferisco alla serata di Batumi, con la qualificazione alla League Phase di UEFA Conference League conquistata al cospetto di un avversario di spessore come il Maccabi Tel Aviv, in dieci uomini e con un gol spettacolare di Dereck Moncada. Mentre la squadra rientrava in Svizzera, ricordo di essere rientrato in albergo e di aver provato un particolare senso di vuoto».

Al citato match contro i renani, dicevamo, era presente anche Joe Mansueto. Che giornata è stata per il proprietario unico del club? Che impressioni ha ricevuto, insomma, a margine del suo battesimo all’AIL Arena?

«In mattinata abbiamo portato Joe al Maglio per presentargli e mostrargli le strutture, mentre prima della sfida abbiamo avuto la possibilità di presentargli un progetto molto importante per lo sviluppo della società che sarà reso noto a inizio 2027. Infine, certo, ci sono state la visita dell’AIL Arena e la partita, che non potevano rendere più felice il nostro proprietario. Dopo essere ripartito, Mansueto ci ha scritto un’e-mail ricolma di ringraziamenti ed entusiasmo. Un testo che ha confermato - una volta di più - l’unicità e l’enorme umiltà del proprietario unico del Football Club Lugano. Non smetterò mai di ripeterlo: nella mia carriera, considerata la statura del soggetto, non ho mai avuto a che fare con un personaggio del genere».

E del Lugano che ormai non si può più nascondere nella rincorsa al titolo di campione svizzero che cosa le ha detto Joe?

«All’ambizione, in realtà, ha come sempre anteposto l’incredibile passione per il calcio. E, quindi, il piacere di aver assistito a una bellissima e importante vittoria. “Amazing”. Il coronamento perfetto della sua visita».

Lei ha sempre prestato la massima attenzione all’immagine e alla reputazione del club. Da ex figura chiave di un Basilea protagonista sia in Super League sia in Europa, che effetto le fa sapere che il FC Lugano ha superato la società renana ed è il primo club svizzero del ranking UEFA?

«Il principale obiettivo in qualità di CEO, e mi piace ricordarlo, è sempre stato il posizionamento e il rafforzamento del club su scala nazionale. Volevamo rendere il Lugano percepibile al di fuori del territorio ticinese. Dopodiché, ben venga anche la rinnovata reputazione in chiave europea, per quanto questa, appunto, non fosse la priorità. Di nuovo: vorrei che il nostro lavoro, che questo progetto che ha oramai cinque anni di vita, i nostri successi sportivi e infrastrutturali, siano riconoscibili e riconosciuti soprattutto da tutti i cittadini svizzeri. Non per forza è ancora così. E mi permetto di fare l’esempio di un importante media d’oltre San Gottardo che mi ha contattato per un reportage con la seguente premessa: “Dopo cinque anni potrebbe essere interessante capire, in modo veramente approfondito, che cosa state facendo”. Ad ogni modo, e lo sostengo spesso internamente, credo che la piena legittimazione del FC Lugano sul piano nazionale avverrà solo una volta conquistato il titolo di campione svizzero».

A proposito di questo scenario inebriante, fatto di gloria e visibilità massima per la prima squadra, Martin Blaser è pronto a gestire un club che potrebbe venire stravolto nell’organico, allenatore compreso?

«Non siamo il Thun, ma quello dei bernesi è un caso che sintetizza bene le dinamiche del massimo campionato svizzero. Parliamo infatti di una lega al di sopra della quale esistono opportunità competitive ed economiche decisamente più importanti. Money talks. E i giovani calciatori che militano in Super League non vedono l’ora di fare il passo successivo, di raggiungere mete più attrattive. Va da sé, in cambio di cifre ritenute congrue e convenienti dalle società che ne detengono il cartellino. Insomma, il rinnovamento delle rose, anche profondo, fa parte del business delle società elvetiche. E bisogna essere preparati. Perciò il passaggio da questa alla prossima stagione potrebbe costituire un’altra importante conferma della bontà dell’attività svolta da Sebastian Pelzer fino a quel momento. A differenza del Thun, che era chiamato a gestire un risanamento finanziario, avremmo la fortuna di poter reinvestire parte dei proventi del mercato. Il che, appunto, rappresenterebbe una grande sfida per Sebastian e la sua squadra. Il lavoro che hanno svolto finora, in ogni caso, ci ha pienamente soddisfatto».

Senza entrare nei dettagli: il successo e l’attenzione attuali del Lugano rendono più delicata la situazione contrattuale di Mattia Croci-Torti?

«Non reputo la situazione di Mattia tanto diversa da quella di due anni fa, prima del rinnovo sino al 2028. E il discorso, per altro, non chiama in causa solo l’allenatore. Esiste un detto in tedesco: l’alta marea solleva ogni barca. Tradotto: a crescere, in generale e a fronte della stagione, qualora questa si rivelasse eccezionale, sarà il valore di ogni membro di una società. Non solo quello del mister e dei suoi giocatori, bensì di ogni membro della direzione, fino all’ultimo dei dipendenti».

Dicevamo del primo «tutto esaurito» ufficiale. Al quale aggiungere la media di 7.300 spettatori registrata dall’AIL Arena nelle quattro partite tra l’ultima sosta e quella attuale. Alla vigilia della stagione, lei aveva quantificato l’affluenza attendibile in 6.000 unità. Che cosa le suggerisce, dunque, lo scarto fra le due cifre?

«Che la novità genera sempre interesse e curiosità. Vale per qualsiasi cosa, stadi compresi. E l’AIL Arena, in questo senso, è un’attrazione. Il successo sportivo, che sta ovviamente contribuendo in modo decisivo a questi numeri, non era invece pianificabile. Per un’analisi oggettiva e completa, per contro, occorrerà attendere la conclusione della stagione. E lo sottolineo anche pensando ai prossimi mesi, più freddi e con il calendario che ci riserverà partite casalinghe dall’appeal meno pronunciato: Grasshopper, Thun, Sion e Losanna, oltre al Sint-Truidens in UEFA Conference League. Ecco, sarà interessante capire quale sarà la risposta del pubblico in questo contesto e se, e in quale misura, l’hype perdurerà».

Forse è un po’ presto. Ma rispetto ai 12,5 milioni di franchi di ricavi istituzionali - sponsoring, public ticketing (abbonamenti e biglietti singoli) e hospitality - pianificati per la stagione 2026-27, è già possibile immaginare un incremento?

«È effettivamente troppo presto. Alcune voci magari sono un po’ sotto, altre invece superano le attese. In generale, sarebbe già spettacolare portare questo importo a 13 milioni di franchi. E ricordo che stiamo discutendo di ricavi che non includono le entrate legate alle competizioni UEFA e al mercato».

Nel frattempo, gli abbonamenti continuano a crescere? O c’è da attendersi un piccolo boom, magari stimolato da un’operazione ad hoc del club, sotto Natale?

«La vendita pubblica delle tessere stagionali è stata interrotta ufficialmente a metà ottobre. E, a oggi, sono stati acquistati 3.150 abbonamenti sui 4.240 disponibili (da queste cifre sono esclusi i complessivi 354 del settore hospitality). Come avvenuto anche in passato, in effetti, procederemo a una promozione per il girone di ritorno durante le festività natalizie».

L’AIL Arena ha alle spalle sette partite di Super League, una di Coppa Svizzera e – tenuto altresì conto degli incontri delle selezioni rossocrociate – sette match internazionali. Quanto è cambiato, se lo è, lo stadio rispetto all’inaugurazione operata dalla Svizzera femminile?

«È un accostamento che mi ero permesso di fare già durante il weekend d’inaugurazione, parlando della fase di gravidanza e di un neonato in seguito chiamato a imparare a camminare e a parlare. Ogni match day, ogni evento slegato dalla competizione sportiva, è quindi un’occasione per apprendere qualcosa di nuovo. O per ritrovarsi in situazioni inaspettate. E posso anche avanzare un esempio concreto: proprio in questi giorni ci stiamo interrogando sulle partite del sabato alle 18, e sulla gestione dei nostri ospiti nelle lounge. Banalmente, ci siamo accorti che servire un piatto principale alle 17.15 non è ideale. Ma abbiamo dovuto sperimentare prima di capire. E, ora, intendiamo correggere il tiro in vista dei prossimi impegni programmati a questo orario. Un altro esempio? Eravamo convinti che i seggiolini del settore ospiti sarebbero stati rovinati o vandalizzati nel giro di poche partite. Invece, sono incredibilmente ancora in perfetto stato».

Quanto accaduto durante la sfida contro lo Stella Rossa, con una porzione della tribuna principale occupata da quelli che si sono rivelati poi essere ultras della frangia più calda della tifoseria serba, le ha fatto vivere una serata delicata?

«Prima di ogni partita europea si tiene un pranzo tra le delegazioni dei due club. E devo dire che quello consumatosi con i dirigenti della Stella Rossa, con toni molto cordiali e simpatici, mi aveva persino lasciato una sensazione piacevole. Per questo motivo al termine della partita, e alla luce di quanto avvenuto con i tifosi serbi, sono sceso negli spogliatoi e mi sono subito recato dal vicepresidente della Stella Rossa per un confronto molto schietto. Ho espresso comprensione per la loro situazione, non per forza evidente, ma ho chiarito senza mezzi termini che “così non si fa” e che il FC Lugano aveva subito una totale mancanza di rispetto. Avrebbero potuto anticiparci lo scenario con molta onestà, così da permetterci di prendere alcune contromisure a favore dei tifosi del Lugano che detenevano un biglietto nel medesimo settore privilegiato dell’arena. Al contrario, ci hanno costretto a una condizione scomoda».

A proposito di piccole, grandi episodi dei quali fare tesoro. Nel lanciare l’avvento della nuova casa del Lugano, aveva annunciato la creazione dell’indirizzo e-mail [email protected], dedicato per l’appunto alle osservazioni dei tifosi in merito all’impianto. Qual è stato il riscontro della piazza? E in che misura si è tradotto in concreti miglioramenti?

«Parliamo di una trentina di segnalazioni. E, lo rammento, il canale, nel frattempo chiuso, era stato pensato per raccogliere le esperienze legate alle prime partite dell’AIL Arena. Insomma, per capire che cosa funzionasse, e che cosa meno, all’interno della nuova infrastruttura. Abbiamo ricevuto osservazioni puntuali, dall’impossibilità di introdurre ombrelli od oggetti di un certo tipo all’interno dello stadio al mancato rispetto delle zone fumatori, sino alla rete di protezione posta davanti alla curva nord e ai settori attigui. Su quest’ultima, per esempio, siamo riusciti a intervenire in modo concreto, mentre un altro appunto che abbiamo preso a cuore interessa le zone adiacenti le buvette. Diversi tifosi si sono infatti lamentati dell’assenza di tavolini o zone d’appoggio per sistemare bevande e cibo. E, sicuri di ottenere la collaborazione dell’autorità comunale, puntiamo a ovviare a questo disagio nel breve-medio termine. Posteggi? Nessuna delle e-mail ricevute ha toccato questo argomento. Per il resto è sempre possibile rivolgersi a [email protected]».

Le prime reazioni, anche veementi, avevano interessato l’inadeguata risposta delle buvette, in occasione della prima partita ufficiale ospitata all’AIL Arena in giugno. Senza ritornare sul divorzio prematuro con il fornitore di allora, e appurata l’affidabilità dell’attuale gestione in proprio dei servizi Food & Beverage, dal 1. gennaio entrerà in scena Ticino Hospitality Group SA. Concretamente, che cosa cambierà per gli spettatori e gli ospiti delle lounge?

«In questa fase, semplicemente, tocca al FC Lugano metterci la faccia e assumersi la responsabilità del servizio: l’offerta è garantita dalla Wassermann & Co. AG, alla quale abbiamo affidato un mandato di gestione dell’operatività valido fino alla fine del 2026. Da gennaio, a Wassermann & Co. AG sarà poi affidata la direzione, sulla base di un mandato concordato della durata di due anni, e la Ticino Hospitality Group SA potrà già contare su quattro o cinque propri dipendenti fissi».

Nel presentare la nuova entità che si occuperà delle attività di catering alla AIL Arena, avete anche parlato di un «settore che offre interessanti prospettive», aprendo, in chiave futura, all’ingresso di nuovi azionisti. Significa che Ticino Hospitality Group SA potrebbe diventare un attore concorrenziale sul mercato cantonale, offrendo a FC Lugano delle potenziali fonti d’entrata slegate dallo stadio?

«Sì, questo passo serve altresì per darsi una prospettiva economica in un ramo complesso: a conti fatti, si tratta di una azienda di catering destinata a operare sul mercato, e dunque pure al di fuori di partite ed eventi all’AIL Arena, ragionando in termini di redditività. Basti pensare alle realtà che si svilupperanno attorno allo stadio e per le quali un fornitore come la Ticino Hospitality Group SA potrebbe logicamente entrare in gioco».